Een nieuwe studie door een team van onderzoekers van de Universiteit van Montreal lijkt wetenschappelijk te ondersteunen wat velen al lang vermoedden: voor lesbische, homoseksuele en biseksuele individuen biedt coming out een tastbaar voordeel in termen van zowel biologische als mentale gezondheid.
De bevindingen, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Psychosomatic Medicine (de krant is nog niet online gelinkt), zijn het resultaat van een studie die oorspronkelijk bedoeld was om te zien of, over het algemeen, lesbische, homo- en biseksuele individuen hogere niveaus van cortisol hadden - een hormoon waarvan de aanwezigheid in het lichaam weerspiegelt chronische stress - evenals een grotere kans op zelfgerapporteerde negatieve psychiatrische symptomen zoals angst en depressie. De oorspronkelijke hypothese van de onderzoekers was dat mensen in deze groep meer kans zouden hebben om aan deze symptomen te lijden.
Hun belangrijkste bevindingen waren een verrassing - in hun steekproef van 87 deelnemers hadden homo- en biseksuele mannen eigenlijk een iets kleinere kans op depressie en angst, samen met lagere stressniveaus (zoals aangegeven door cortisol en 20 andere biomarkers) dan heteroseksuele mannen.
Misschien wel het belangrijkste was echter de secundaire bevinding waar ze niet eens naar op zoek waren geweest: in hun onderzoek hadden lesbische, homo- en biseksuele personen allemaal een lager stressniveau en een kleinere kans op depressieve symptomen als ze naar buiten zouden komen aan vrienden en familie dan aan degenen die hun seksuele geaardheid geheim hadden gehouden. "Uitkomen, " schrijven de auteurs, "is misschien niet langer een kwestie van volksdebat, maar van volksgezondheid."
Het onderzoeksteam kwam in een onderzoek onder leiding van Robert-Paul Juster tot de conclusie nadat het inwoners van Montreal met verschillende seksuele geaardheden had uitgenodigd deel te nemen aan een reeks gezondheidsbeoordelingen. De deelnemers - allemaal ongeveer 25 jaar oud - vulden enquêtes in over hun geestelijke gezondheid en leverden speeksel-, bloed- en urinemonsters zodat de onderzoekers een reeks chemische biomarkers konden onderzoeken die chronische stress weerspiegelen. Deze biomarkers - cortisol, samen met insuline, suiker, cholesterol, adrenaline en ontstekingsniveaus - staan samen bekend als een allostatische belasting.
Ze ontdekten dat, binnen de groep van 46 lesbische, homo- of biseksuele deelnemers, de 31 individuen die naar buiten kwamen aanzienlijk lagere cortisolspiegels hadden dan de 15 die hun oriëntatie niet aan anderen hadden bekendgemaakt. Bovendien gaven enquêteantwoorden aan dat de eerste groep minder symptomen van depressie of angst had dan de andere groep.
Toegegeven, de beperkte steekproefgrootte van het onderzoek betekent dat deze resultaten niet als definitief kunnen worden geïnterpreteerd, en verder onderzoek is nodig om te bevestigen dat ze op een wijdverbreid niveau kloppen. Maar de resultaten zijn nog steeds fascinerend en kunnen belangrijke medische implicaties hebben. Een hoger stressniveau, gemeten in termen van allostatische belasting, is gekoppeld aan alles, van cardiovasculaire aandoeningen tot een verhoogd algemeen risico op overlijden.
Als het uitkomen een manier is om de risico's van deze gezondheidsgerelateerde aandoeningen te verminderen, schrijven de onderzoekers, is het nog een reden waarom, zoals Juster zei, "samenlevingen moeten proberen zelfacceptatie bij holebi's te bevorderen door tolerantie te bevorderen, vooruitgang te boeken beleid en het wegnemen van stigma. ”
