Het geluid van een moslimoproep tot gebed galmde door het bos en verbaasde me toen ik in mijn slaapzak in het donkere bos lag, net buiten het dorp Dospat, Bulgarije. Toen herinnerde ik me dat ik had gelezen dat groepen Turken in het Rodopegebergte wonen - bijna een miljoen mensen, allemaal verteld. Velen, die vooroordelen hebben gehad, hebben hun naam veranderd. Toch echoert hun gebed trots op.
Ik reed vijf dagen geleden vanuit Plovdiv de Rhodopes in - 50 mijl bergop, door Asenovgrad, Narechenski Bani en Chepelare, voor het geval dat je helpt je te oriënteren. Het was in het bergplaatsje Pamporovo terwijl hij langs de weg frambozen plukte dat een plaatselijke man die Engels sprak mij benaderde en praatte. Ik vroeg hoe ik mijn kansen om een bruine beer te zien zou maximaliseren. “Er zijn er genoeg! 'Zei hij, bijna geërgerd achterover leunend bij de enorme overvloed van de dingen. "Blijf gewoon hangen." Dat was vier dagen geleden en er zijn geen beren uitgekomen, maar het is goed: het hoge land is beloning genoeg, biedt nachten net koud genoeg om gezellig te zijn, een algemeen gevoel van eenzaamheid en wildheid rondom, en ijs koud water dat uit de wegfonteinen gorgelt.
Over deze fonteinen: ze zijn een wonder van lokale sociale infrastructuur. Er is nauwelijks een mijl langs een bergweg geweest zonder dat ten minste één steen een tuit bronwater uitstoot, puur, schoon, gratis en veilig om te drinken. Mensen picknicken bij deze fonteinen, verzamelen het water van hun week uit hen in kruiken van vijf gallon, doven hun hoofd onder hen na de hele dag wandelen door het bos op zoek naar eekhoorntjesbrood, dumpen hun afval achter hen en dopen hun voeten erin. Vooral voor de fietser zijn deze fonteinen gemakswagens; Ik heb nog geen flessenwater gekocht. Daarom vraag ik me af hoe andere mensen hier zo dorstig lijken te worden door simpelweg hun voertuigen te besturen. Wat ik bedoel is, ik heb verschillende keren auto's zien stoppen bij deze fonteinen en hele gezinnen kwamen naar buiten en riepen om het water, allemaal schermutselend en ellebogen om een slurp te hebben alsof ze net uit de Kalahari waren strompelen.
Dennenbossen delen het Rhodope-gebergte met grasweiden, wilde bloemen en grazende schapen - een landschap dat door Bulgaarse muzikanten wordt begunstigd als achtergrond voor hun muziek
Gesneden eekhoorntjesbrood droog in de zon in het dorp Sarnitsa. De champignons worden verpakt en verzonden naar Italië. Met dank aan Alastair Bland.
video's (zichtbaar als ik het lokale muziekkanaal in een Velingrad-bar bekijk). Dorpen hier zijn verspreid, de beekjes helder, de koeien dik op de snelwegen. Bijna elke tuin heeft een prachtig onderhouden tuin, met krachtige bonenstelen en gigantische rode tomaten in de zon. In veel delen ruikt de lucht naar vers zaagsel, omdat houtkap hier een grote zaak is. Toen ik Dospa binnenkwam, passeerde ik zelfs een reclamebord met een kettingzaag, prachtig en schitterend en geweldig, in rust op een enorme boomstronk - duidelijk een essentieel onderdeel van de gereedschapskist van een ambitieuze houthakker.
Vandaag werd ik wakker in het bos aan het noordwesten van Dospat Lake. De roep van een nieuwe dag, van nieuwe horizonten en van een warme cappuccino trok me uit mijn moszachte bed en terug naar de Surly Crosscheck. Eerst koffie in de stad, dan een meloen en verschillende bananen voor het ontbijt en opnieuw de eindeloze weg. Ik klom meteen duizend voet en deelde bij de mijl hoge pas een biertje met verschillende schilders, aan het werk op de buitenmuren van een kerk. Hoewel ik 10 dagen geleden het Bulgaars leerde, ontdekte ik dat de taal in het Cyrillisch is geschreven, maar dat weerhield ons er niet van om de eenvoudigere zaken van het leven te bespreken - zoals de mycorrhizale relaties tussen verschillende boomsoorten en paddestoelen van het geslacht Boletus. In Italië hebben we afgesproken dat eekhoorntjesbrood groeit onder kastanjes; hier, dennen. Ik zal kijken. Ik slaagde er ook in een succesvolle grap te maken: ik wees naar mijn fiets en de uitrusting erop: "SUV", zei ik en wees toen naar mijn benen: "Motor." Toen naar de gigantische blauwe kneuzing op mijn kuit, tien dagen geleden gewond tijdens mijn valpartij: "Probleem mechanica." Toen hief ik mijn bier op: "Benzine!" Wijd open gelach, een klap op mijn rug en meer bier rondom.
