Al 30 jaar leven talloze chimpansees hun dagen in Bioqual, een onderzoeksfaciliteit waar de Humane Society de behandeling van sommige dieren als "onethisch" beschreef. Nu nemen de laatste vier chimpansees die in Bioqual wonen afscheid van de faciliteit, mede dankzij naar een recent rapport dat het meeste chimpansee-onderzoek overbodig maakt.
The Washington Post rapporteert:
Terwijl ongeveer 1.000 onderzoekschimpanen in de Verenigde Staten wonen - tegen 1500 in 1997 - noemde een historisch rapport van het invloedrijke Institute of Medicine (IOM) afgelopen december bijna al het onderzoek naar chimpansees wetenschappelijk onterecht.
Farmaceutische bedrijven, die ook wat chimpansee-onderzoek financieren, nemen ook afstand van de praktijk, omdat er goedkopere, meer technische alternatieven ontstaan.
Het pad naar hervormingen begon voor het eerst in 1986 toen chimpanse activistengroep 'True Friends' deze verontrustende video van de chimpansees en apenfaciliteiten van Bioqual uitbracht:
Hoewel publiek protest en een bezoek van Jane Goodall tot enkele verbeteringen hebben geleid, huilden dierenrechtenactivisten nog steeds vies.
Na de release van het IOM-rapport vorig jaar, begon de strijd op te warmen. PETA kocht $ 1.000 in Bioqual-aandelen om een zetel te krijgen op aandeelhoudersvergaderingen.
Vervolgens escaleerde een andere activistische groep, de artsencommissie voor verantwoorde geneeskunde, de strijd: ze dienden een verzoekschrift in bij de Landbouwafdeling en vroegen om een onderzoek naar vermeende schendingen van de Animal Welfare Act, die labs vereist om “de psychologische bron te bevorderen -zijn 'van chimpansees. De omhuizingen waren nog te klein, zei de groep: over de voetafdruk van een kantoorcel, 64 vierkante voet. De chimpansees hadden geen toegang tot het buitenleven. En ze werden vaak alleen gehuisvest.
Eind mei vond een verrassingsbezoek van USDA-inspecteurs slechts één klein probleem, zei Dave Sacks, woordvoerder van het handhavingskantoor van het agentschap: te veel kakkerlakken.
Vervolgens diende de NIH een aanvullende klacht in dat te veel apen nog steeds in afzondering werden gehouden. Die zaak werd uiteindelijk afgewezen, maar het onderzoek van USDA loopt nog.
Nu zijn de weinige overgebleven chimpansees eindelijk op weg naar het einde van deze zomer. Maar alles is niet rooskleurig aan het einde van deze regenboog; ze worden getransporteerd naar een andere onderzoeksfaciliteit in Louisiana.
De Bioqual-chimpansees zullen zich ondertussen bij zo'n 350 anderen in het veel grotere laboratorium in Louisiana voegen. Daar worden sommige chimpansees binnenshuis gehouden, in behuizingen vergelijkbaar met die van Bioqual. Maar anderen kunnen buiten rondzwerven, onder geodetische koepels, in groepen, met frisse lucht om te ademen en bomen om te klimmen.
Als ze die beproeving overleven, zullen ze uiteindelijk worden teruggetrokken naar een heiligdom.
Terug bij Bioqual passen de medewerkers zich aan het leven aan zonder chimpansees.
Landon, grapt dat nadat de laatste van de chimpansees is vertrokken, hij de 26 glazen en stalen behuizingen in kantoren zal veranderen. "Niemand heeft me ermee beziggehouden, " zei hij over zijn 140 werknemers.
Meer van Smithsonian.com:
Chimps mogen geen entertainers zijn
Depressief Chimp in de dierentuin kijken
