Nadat de beruchte bankrover John Dillinger in 1934 door federale agenten was doodgeschoten, kwamen duizenden toeschouwers samen op zijn begrafenis, waarvan sommigen bloemen en vuil uit het graf veegden als souvenirs. Bang dat de situatie zou kunnen escaleren tot ernstige beroving, deed de familie van Dillinger veel moeite om ervoor te zorgen dat zijn lichaam stevig in de grond bleef en zijn overblijfselen omhulde onder lagen van beton en ijzer.
Het kwam dus als een verrassing toen berichten eerder deze week naar boven kwamen dat het Indiana State Department of Health een vergunning had afgegeven aan de levende familieleden van Dillinger, waardoor ze het lichaam van de crimineel konden opgraven. Hoewel de redenen voor de geplande opgraving niet onmiddellijk duidelijk waren, meldt Vanessa Romo van NPR nu dat de nicht en neef van Dillinger hebben aangegeven dat ze vermoeden dat het lichaam begraven onder de grafsteen van Dillinger mogelijk niet tot hun outlaw-oom behoort.
Afzonderlijke beëdigde verklaringen ondertekend door Mike Thompson en zijn zus, Carol Thompson, citeren meerdere stukjes 'bewijs' dat hun vermoedens voedde dat het niet Dillinger was die op 22 juli 1934 buiten Chicago's Biograph Theatre werd neergeschoten. De oogkleur, oorvorm en vingerafdrukken van de man die die dag is vermoord komt niet overeen met die van Dillinger, volgens de documenten. De beëdigde verklaringen beweren ook dat de overledene een hartaandoening had - hoewel de broers en zussen niet 'uitweiden waarom de hartaandoening hun theorie ondersteunt dat de man geen Dillinger was', merkt de Associated Press op.
De nieuw afgegeven vergunning maakt het mogelijk om het lichaam te verwijderen uit Indiana's Crown Hill Cemetery en tegen 16 september in zijn graf te herstellen. De verklaringen bepalen dat de familieleden van Dillinger proberen de overblijfselen opnieuw te laten onderzoeken met forensische analyse en, mogelijk, DNA-testen, volgens naar de AP, die ook meldt dat de opgraving zal worden opgetekend voor een aanstaande History Channel Documentary.
Dillinger en zijn bende criminelen schokten en verblinden de natie met hun gewaagde overvallen en dramatische ontsnappingen in de gevangenis. Ze beroofden meerdere banken in het Midwesten, vielen politiearsenalen binnen en doodden 10 mannen. Maar tijdens de braakliggende jaren van de Grote Depressie, toen Amerikanen zich overwonnen voelden door wijdverbreide armoede, werd Dillinger gezien als iets van een rebellenheld die nam wat hij van de banken wilde.
Dit is nauwelijks de eerste keer dat er vragen zijn gerezen over zijn lot.
De outlaw werd gedood na het zien van de Clark Gable-film Manhattan Melodrama met verschillende metgezellen - van wie, een bordeel mevrouw die de naam Anna Sage heette, samenwerkte met de FBI. Toen Dillinger besefte dat de autoriteiten hem naderden, pakte hij een pistool uit zijn broekzak en rende naar een steegje. Toen hij probeerde te ontsnappen, werd hij drie keer neergeschoten en gedood.
Een gemeenschappelijke theorie stelt dat federale agenten per ongeluk een Dillinger-look-a-like genaamd Jimmy Lawrence schoten, wiens naam Dillinger eigenlijk had gebruikt toen hij rond Chicago galoppeerde. In hun verklaringen zeggen Mike Thompson en Carol Thompson dat het 'kritisch' is om te achterhalen of Dillinger inderdaad na de datum van zijn gerapporteerde overlijden heeft geleefd - en, als de geruchten waar moeten zijn, om te achterhalen 'waar hij woonde, of hij had kinderen, en of dergelijke kinderen of kleinkinderen tegenwoordig leven. "
Maar de FBI verwerpt dit idee als een 'samenzweringstheorie', puur gebaseerd op 'indirect bewijs' en merkt op dat de vingerafdrukken van de dode man onmiddellijk na de schietpartij en tijdens een autopsie werden genomen - en beide keren een positieve match waren voor Dillinger. Bill Helmer, co-auteur van Dillinger: The Untold Story, vertelt Dawn Mitchell en Holly V. Hays van de Indianapolis Star dat hij ook gelooft dat de look-a-like theorie 'totale onzin' is. Niet alle overlevenden van Dillinger steun ook de beweging om zijn lichaam op te nemen.
"Ik geloof niet in het ontheiligen van de doden, " zegt Jeff Scalf, de grote neef van Dillinger, in een interview met Alyssa Raymond van NBC-partner WTHR. "Ik denk dat het 85 jaar geleden is. Het maakt niet uit."
