Gletsjers hebben geholpen de iconische bergen van West-Canada te vormen en rotsen in een grillig landschap te houwen. Maar de dagen van de meest majestueuze gletsjers van de Canadese Rockies konden worden geteld - een nieuw rapport suggereert dat de gletsjers van Alberta en British Columbia tegen 2100 70 tot 90 procent van hun volume zouden kunnen verliezen.
De studie gebruikte wereldwijde klimaatmodellen en fysica om de impact van klimaatverandering op gletsjers in West-Canada te simuleren. Met behulp van nieuwe projectietactieken met een hoge resolutie kon het team een aantal verschillende scenario's bekijken, die allemaal verschrikkelijk waren. Tegen 2100 waarschuwt het team: "Er blijven weinig gletsjers in de regio's Binnenland en Rockies, maar maritieme gletsjers, met name die in het noordwesten van British Columbia, overleven in een verminderde staat."
Projecties voor de regio's Binnenland en Rockies vertonen in de meeste scenario's een verlies van 90 procent van zowel het gebied als het volume. De kust zal naar verwachting 75 procent van zijn oppervlakte en 70 procent van zijn volume verliezen. Volgens onderzoekers is er een maximale ijssmelt tussen 2020 en 2040.
Al dat smeltend ijs kan van invloed zijn op alles, van toerisme tot landbouw, bosbouw, waterkwaliteit en onderwaterecosystemen, waarschuwen wetenschappers. Garry Clarke, die de studie leidt, vertelt AFP dat het verliezen van gletsjers in West-Canada meer betekent dan een make-over voor de regio:
"De verdwijning van (de) gletsjers ... zal een triest verlies zijn voor degenen die worden geraakt door de schoonheid van het berglandschap van Canada, " vertelde Clarke aan AFP.
"Wanneer de gletsjers zijn verdwenen, verliezen we de belangrijke diensten die ze bieden: een buffer tegen hete, droge spreuken in de late zomer die stroomlijnen van het bovenwater stromend en koel houdt en de aquatische soorten met koud water in stand houdt."
Hoewel het team benadrukt dat het niet te laat is om het verlies van de gletsjers in West-Canada te stoppen, zijn hun voorspellingen een sombere herinnering dat menselijke activiteit de aarde beïnvloedt - vooral omdat gletsjers zo reageren op het klimaat. Nu hebben wetenschappers ook gletsjers op Mars ontdekt. Zullen ze de menselijke verkenning en bevolking kunnen weerstaan? We komen over een paar honderd jaar terug.
