Guinness World Records heeft antwoorden op enkele van de meest brandende vragen van het leven - Wie is de grootste levende kat? Hoe lang gaat de langste metalen spoel door de neus en uit de mond? Wat is de meest gelei die met stokjes in één minuut wordt gegeten?
Het boek zelf heeft een eigen record: de bestverkopende jaarlijkse publicatie, met meer dan 134 miljoen exemplaren in zijn zes-decennium run (het viert zijn 60e verjaardag deze week.) Maar wat is het over het groteske, het extreme en het extreme ongebruikelijk dat zo'n sterke aanhang oproept?
“Deze superlatieven zijn gewoon dingen waarvan ik denk dat de hele mensheid een aangeboren nieuwsgierigheid heeft. Ik denk dat we allemaal geïnteresseerd zijn in de snelste, de langste, de hoogste, de kortste ”, zegt Peter Harper, senior vice president bij Guinness World Records. "En ook mensen willen daar bekend om staan."
Het was een nieuwsgierigheid naar de snelste game bird die de oprichting van Guinness World Records inspireerde. In 1951 miste Sir Hugh Beaver, de directeur van de Guinness-brouwerij, een jacht op een jachtvogel tijdens een jachttocht en vroeg zich hardop af of het misschien wel de snelste jachtvogel zou zijn die er bestaat. Een paar jaar later, toen hij zich realiseerde dat er geen record van superlatieven zoals de snelste spelvogel bestond, riep Beaver de hulp in van twee journalisten, Norris en Ross McWhirter, om de eerste editie van de bestseller te schrijven. Na meer dan 13 weken van 90 uur publiceerde de redactie het boek eindelijk op 27 augustus 1955.
In eerste instantie drukten ze slechts 50.000 exemplaren van het boek voor het regelen van argumenten om aan pubs te leveren als promotiemateriaal voor de Guinness-brouwerij. De kopieën hadden zelfs waterdichte hoezen om ze te beschermen tegen de onvermijdelijke morsen in de pubs. Maar zodra ze de retailmogelijkheden van het materiaal dat ze hadden geproduceerd, hadden begrepen, kwamen de redacteuren in actie om een editie te publiceren die ze in oktober van dat jaar aan het publiek zou uitbrengen.
Tweelingjournalisten Ross en Norris McWhirter hebben het eerste Guinness World Records-boek samengesteld, dat destijds het Guinness Book of Records heette. (Guinness World Records) Er is geen tekort aan recordzoekers: het bedrijf ontvangt elke week ongeveer 1.000 aanvragen. En hoewel een aantal van de records, zoals 'zwaarste huisdier' of 'de meeste hamburgers die in één keer zijn geconsumeerd', om ethische redenen zijn gestopt, is ongeveer 75 procent van de aanvragen voor nieuwe records.
Records worden vaak uitgedaagd en verbroken, zoals de meeste appels dobberen in één minuut, maar sommige records zijn in de boeken gebleven sinds de eerste herhaling van de records in 1955. Gecorrigeerd voor inflatie blijft Gone with the Wind de film met de meeste winst op $ 3, 44 miljard en de rijkdom van John D. Rockefeller is ongeëvenaard met $ 189, 6 miljard.
Niemand zal misschien ooit het record van Rockefeller kunnen kraken, zelfs niet Bill Gates wiens vermogen rond de $ 79, 2 miljard is, maar het zijn niet de rijken en beroemdheden die lezers naar het Guinness World Records-boek trekken - het is de gemiddelde Joe die het buitengewone doet .
"Het is verbazingwekkend hoeveel" gewone mensen "uiteindelijk een Guinness World Records-houder worden, " zegt Harper.
(Voor de goede orde: de grootste levende kat is een 922 pond liger genaamd Hercules. De langste metalen spoel die door de neus en uit de mond is gegaan, is 11 voet, 10, 91 inch. En de meest gelei die met stokjes in één minuut wordt gegeten, is één pond, zes gram.)
