'Virtuoos.' 'Een wonderkind.' 'Geniaal.' Deze woorden werden in de jaren 1760 geschreven over Mozart - Maria Anna Mozart. Toen ze als pianiste door Europa tourde, verbaasde de jonge Maria Anna het publiek in München, Wenen, Parijs, Londen, Den Haag, Duitsland en Zwitserland. "Mijn kleine meisje speelt de moeilijkste werken die we hebben ... met ongelooflijke precisie en zo uitstekend, " schreef haar vader, Leopold, in een brief in 1764. "Het komt allemaal neer op dit, dat mijn kleine meisje, hoewel ze slechts 12 jaar oud, is een van de meest bekwame spelers in Europa. "
De jonge virtuoos, bijgenaamd Nannerl, werd snel overschaduwd door haar broer, Wolfgang Amadeus Mozart, vijf jaar jonger. Maar als een van Wolfgang's vroegste muzikale rolmodellen, is de geschiedenis haar een zekere mate van eer voor zijn genie verschuldigd?
"Dat is een zeer interessante vraag", zegt Eva Rieger, gepensioneerd hoogleraar muziekgeschiedenis aan de Universiteit van Bremen en auteur van de Duitstalige biografie Nannerl Mozart: Leven van een kunstenaar in de 19e eeuw . "Ik heb die mogelijkheid nooit echt overwogen en ik ken niemand die dat eerder heeft gedaan."
Een dergelijke suggestie lijkt misschien vergezocht bij fans en geleerden van Mozart. "Om de vraag te beantwoorden hoeveel Nannerl Wolfgang muzikaal beïnvloedde, zou ik helemaal niet zeggen", zegt Cliff Eisen, professor muziek aan King's College in Londen en redacteur van de Cambridge Mozart Encyclopedia . "Ik weet niet zeker of er bewijs is dat de dynamiek op enigerlei wijze uitzonderlijk was, behalve wat je zou denken tussen de ene relatief getalenteerde muzikant en de ene die de andere ver overtreft."
Niet zo snel, zeggen andere geleerden. "Geen muzikanten ontwikkelen hun kunst in een vacuüm, " volgens Stevan Jackson, een muzikale socioloog en antropoloog aan de Radford University in Radford, Virginia. "Muzikanten leren door andere muzikanten te bekijken, door een leerling te zijn, formeel of informeel." Vooral in een muzikaal gezin met een muzikale broer of zus kan iemands muzikale interesse, expertise en muzikale drive toenemen, zegt Jackson.
Leopold Mozart, een hofmuzikant, begon Maria Anna, zijn eerstgeboren kind, te leren klavecimbel spelen toen ze 8 jaar oud was. Ze ging snel vooruit, met de 3-jarige Wolfgang vaak aan haar zijde. Na een paar jaar probeerde Wolfgang secties uit het muziekboek van Maria te spelen. "Na verloop van tijd werd het spelen van Nannerl steeds briljanter, haar techniek perfect, " zegt Rieger. "Young Wolfgang was daar waarschijnlijk van onder de indruk en geïnspireerd om te spelen."
Wolfgang's vroege uitstapjes naar muziek maken verraste zijn vader. "'Dit minuet en trio werden door Wolfgang geleerd in een half uur, om half tien' s nachts op 26 januari 1761, een dag voor zijn vijfde verjaardag, '" schreef Leopold in Nannerl's muziekboek, volgens Maynard Solomon Mozart : A Life . Vanwege de duidelijke aanleg van Wolfgang lanceerde Leopold al snel de muziekopleiding van zijn zoon in plaats van te wachten tot de jongen 8 was.
Die drie jaar hadden echt een verschil kunnen maken in de hersenontwikkeling van Wolfgang, zegt Gottfried Schlaug, directeur van het Music and Neuroimaging Laboratory aan de Harvard Medical School. Hij en zijn collega's hebben opmerkelijke verschillen gevonden tussen de hersenen van professionele muzikanten en niet-musici; de meest uitgesproken verschillen kwamen naar voren bij muzikanten die vóór hun zevende met hun training begonnen. "Een vroege start lijkt de hersenen dramatischer te herbedraden, " zegt Schlaug.
Wolfgang's vroege muzikale start had ook het voordeel van twee leraren, zijn vader en zijn zus. "Nannerl was van een leeftijd waar ze het begreep en zich meer bewust was van wat haar vader aan het doen was", zegt Noel Zahler, directeur van de School of Music aan de Carnegie Mellon University. 'Nannerl heeft waarschijnlijk voor Wolfgang geïnterpreteerd en voor Wolfgang versterkt wat Leopold probeerde te onderwijzen. Ze liet hem zien dat muziek niet alleen leuk is, maar ook een manier om te communiceren zonder woorden. ”
Dat onderwijs ging verder toen de kinderen samen begonnen op te treden. In 1762 reisde Maria (11) en Wolfgang (6) naar München om te spelen voor keurvorst Maximiliaan III. 'Het kleine kind uit Salzburg en zijn zus speelden het klavecimbel', schreef graaf Karl von Zinzendorf in zijn dagboek, dat wordt geciteerd in Mozart van Otto Erich Deutsch : A Documentary Biography . “De arme kleine kerel speelt geweldig. Hij is een kind van geest, levendig, charmant. Het spel van zijn zus is meesterlijk en hij applaudisseert haar. '
Leopold Mozart, een hofmuzikant, begon Maria Anna, zijn eerstgeboren kind, te leren klavecimbel spelen toen ze 8 jaar oud was. Zij en haar broer Wolfgang tourden samen meer dan drie jaar door Europa en traden op voor duizenden mensen. (Het kunstarchief / Corbis) 
Leopold, rechts, pochte hoe goed zijn dochter piano speelde in een brief in 1764. Ze werd snel overschaduwd door haar broer Wolfgang. Portret van Johann Nepomuk della Croce, 1780-1781. (Het kunstarchief / Corbis) 
Wolfgang's vroege uitstapjes naar muziek maken verraste zijn vader. "Dit munuet en trio werden door Wolfgang geleerd in een half uur, om half tien 's nachts op 26 januari 1761, een dag voor zijn vijfde verjaardag, " schreef Leopold in het muziekboek van Nannerl. (Erfgoedafbeeldingen / Corbis) 
Vanwege de duidelijke aanleg van Wolfgang lanceerde Leopold, getoond in dit portret, snel de muziekeducatie van zijn zoon in plaats van te wachten tot de jongen 8 was. (The Art Archive / Corbis) Gecombineerd zijn met een ervaren muzikant op het podium kan een intense en transformerende ervaring zijn. "Of Wolfgang zijn oudere zus wilde plezieren of haar wilde overtreffen, haar muzikale prestaties hebben hem misschien harder gedreven dan hij misschien alleen zou hebben gedaan, " zegt Jackson.
Maria en Wolfgang tourden meer dan drie jaar, legden duizenden kilometers af met paard en wagen, stopten in 88 steden en traden op voor vele duizenden mensen. "Dit is misschien een vermoeden, maar ik moet denken dat Nannerl een enorme invloed op Wolfgang had tijdens de tours, vooral de vroege tours, " zegt Zahler. “Touring versterkt de presterende relatie. Op een gegeven moment wordt de muziek een tweede natuur en beginnen muzikanten zich bijna volledig te concentreren op het verdiepen van de interpretatie. Als hij ouder was, zou Nannerl diepe inzichten hebben gehad om te delen. ”
Tijdens een tournee buiten Londen in 1764 werd Leopold ziek. Hun moeder vertelde Wolfgang en zijn zus dat ze stil moesten zijn; ze konden zelfs hun instrumenten niet bespelen. Maria Anna verzamelde wat perkament en een ganzenveer en schreef de eerste symfonie van Wolfgang op (K. 16). Tientallen jaren later herinnerde ze zich het incident en herinnerde zich dat hij had gezegd: "Herinner me eraan iets goeds te geven aan de hoorns!"
Alleen een vlieg aan de muur zou met zekerheid kunnen zeggen of Maria Anna alleen maar dicteerde of aan het stuk meewerkte. Het componeren van een symfonie is zeker een uitdagende en complexe onderneming. Als vertrouwde vriend, familielid en intieme partner voor het maken van muziek, had Nannerl precies kunnen zijn wat Wolfgang nodig had om de sprong van sonates naar symfonieën te maken, zegt Zahler. "Ze hadden waarschijnlijk veel discussie over wat hij aan het doen was", zegt hij. "Ik wed dat ze hem niet alleen aan de hoorns heeft herinnerd, maar ook enkele dingen heeft voorgesteld voor de hoorns en voor andere delen van de compositie."
Hoe ver Maria Anna als muzikant had kunnen gaan, zullen we nooit weten. In 1769, toen ze 18 jaar oud was en in aanmerking kwam om te trouwen, beëindigde haar vader haar dagen op de weg. Terwijl hij en Wolfgang door Italië reisden, bleef Maria achter in Salzburg. Ze trouwde pas in 1784; ondertussen componeerde ze muziek. Wolfgang schreef in 1770 uit Rome: 'Mijn lieve zus! Ik heb ontzag dat je zo goed kunt componeren, in één woord, het lied dat je hebt geschreven is prachtig. ”
Maar we zullen nooit weten hoe haar compositie klinkt, want het is verloren gegaan.
Elizabeth Rusch is de auteur van het kinderboek For the Love of Music: The Remarkable Story van Maria Anna Mozart (Random House), het eerste non-fictieboek over Maria Anna dat in het Engels is gepubliceerd.
