Als je in Noord-Amerika woont, herken je waarschijnlijk Europese spreeuwen, die kleine zwarte vogels met witte polka dots die tjilpen en babbelen en in de winter rondhangen in duizenden koppels. Er zijn 200 miljoen van deze vogels op het continent, en ze kunnen worden gevonden zo ver noordelijk als Alaska en zo ver zuidelijk als Mexico. Talloos hoewel ze zijn, zijn spreeuwen eigenlijk niet-inheemse invasieve soorten. En we kunnen Shakespeare de schuld geven van hun aankomst in Amerika.
gerelateerde inhoud
- Was Shakespeare zich bewust van de wetenschappelijke ontdekkingen van zijn tijd?
Steven Marche legt uit in hoe Shakespeare alles veranderde :
Op 6 maart 1890 bracht een New Yorkse farmaceutische fabrikant, Eugene Schieffelin, natuurrampen volledig zonder betekenis naar het hart. Door de ochtendsneeuw, die soms samenviel tot ijzel, vergezelden zestig spreeuwen, met grote kosten geïmporteerd uit Europa, Schieffelin op de rit van zijn landhuis naar Central Park - de lawaaierige, vuile vervulling van zijn plan om elke door Shakespeare genoemde vogel te introduceren naar Noord-Amerika. Schieffelin was dol op Shakespeare en hij was dol op vogels ... De American Acclimatisation Society, waartoe hij behoorde, had andere vogelsoorten uit Shakespeare uitgebracht - de nachtegalen en veldleeuweriken die vaker worden genoemd in zijn toneelstukken en gedichten - maar niemand had het overleefd. Er was geen reden om te geloven dat spreeuwen het beter zouden doen. Schieffelin opende de kooien en liet de vogels los in de nieuwe wereld, zonder het minste idee van wat hij losliet.
Voor iemand die blijkbaar van vogels hield, moet je toegeven dat dit een behoorlijk gek plan was. Er was alle reden om aan te nemen dat de vogels zouden sterven - het was bitter koud en smerig en pogingen met andere soorten hadden tot dode vogels geleid. Maar de kleine kudde vond onderdak onder de dakrand van het American Museum of Natural History, net ten westen van het park, en ze overleefden de winter. En toen begonnen ze te fokken, zich te verspreiden en nog wat meer te fokken.
Het lijkt erop dat de spreeuwen enkele speciale kenmerken hebben die hen een voordeel gaven ten opzichte van andere vogelsoorten, schrijft Marche:
De gradenboogspieren van hun snavels stellen hen in staat om beter te wrikken en te sonderen dan andere vogels. Ze kunnen hun rekeningen openen nadat ze ze in de grond hebben geduwd, waardoor ze gemakkelijk en in drogere gebieden naar ongewervelde dieren kunnen zoeken. Het oog van de spreeuw is geëvolueerd naar de smalle voorkant van zijn gezicht, waardoor het het perfecte zicht heeft om te nieuwsgierigen. Zijn verrekijker in combinatie met zijn open-bill tastvermogen betekent dat spreeuwen insecten in koudere klimaten beter kunnen vinden dan andere vogels, wat betekent dat spreeuwen niet naar warmere klimaten hoeven te migreren in de winter, wat betekent dat ze de beste nestgaten kunnen nemen tijdens het broedseizoen.
Spreeuwen zullen andere vogels pesten en bluebirds, flikkers en spechten uit hun nesten schoppen. Ze kunnen hele tarwe-velden consumeren en ziekten bij vogels, dieren en mensen overbrengen. Een schimmel genaamd Histoplasma capsulatum kan in de grond onder rustende spreeuwen groeien; de schimmelsporen kunnen in de lucht terechtkomen als de grond verstoord is en de ziekte histoplasmose veroorzaken, die in zeldzame gevallen blindheid of de dood kan veroorzaken.
Mensen realiseerden zich snel wat een plaag deze vogels konden zijn en probeerden ze kwijt te raken. In Hartford, Connecticut, in 1914, probeerden bewoners de vogels weg te jagen van hun nesten door teddyberen aan die bomen te bevestigen en raketten door de takken af te vuren. Het Witte Huis probeerde luidsprekers die uiloproepen uitzonden. Kolommen rond het Capitool waren uitgerust met geëlektrificeerde draden. Mensen hebben geprobeerd de vogels te schieten, te vergiftigen, te vangen, af te weren en bang te maken, maar de populatie groeit nog steeds. Ze hebben veel te eten en veel leefomgeving - wat heeft een soort nog meer nodig?
Deze vogels zijn een goed voorbeeld van waarom het zo moeilijk kan zijn om een invasieve soort te bestrijden als deze eenmaal is gevestigd - het maakt niet uit hoeveel je tenietdoet, er is nog steeds genoeg om hun plaats in te nemen.
