Beginnend in de middeleeuwen, toen Noorwegen een christelijk land werd, bouwden voormalige Vikingen-turn-christenen immense kathedralen en kerken om de nieuwe religie te eren - allemaal volledig gemaakt van hout in plaats van de typische stenen constructie van die tijd. Bekend als "staafkerken", na de houten "staven" of hoekpalen en dragende pijlers die de kerk beletten om in te storten, variëren deze kerken van bescheiden structuren tot sierlijke, meerlagige architecturale meesterwerken.
Op een gegeven moment bestonden er meer dan 1.000 staafkerken in heel Noorwegen, maar veel van de oorspronkelijke kerken vielen na verloop van tijd uiteen of werden vernietigd. Vaak werden de originele staven rechtstreeks de grond in gedreven, waardoor snel rotte; andere kerken werden verwoest door branden of stormen. Nu zijn er nog maar 28 historische staafkerken over, waarvan vele uitgebreide gravures hebben die christelijke en Viking-symbolen combineren.
Dit zijn de tien oudste in Noorwegen:
Staafkerk van Urnes in Lustre
Staafkerk van Urnes (Creative Commons) Urnes is gebouwd rond 1130 en is de oudste staafkerk van Noorwegen en de enige op de Unesco-erfgoedlijst. De site is echter veel ouder en was de thuisbasis van twee eerdere kerken. Delen van de vorige kerken, waaronder een deuropening, een hoekpaal en verschillende muurplanken, kregen een nieuwe bestemming in de nieuwe constructie. De noordelijke muur heeft het meest ingewikkeld gedecoreerde paneel dat in een bestaande staafkerk is gevonden. De gravures, gemaakt in een traditionele Viking-stijl, tonen een slang die bijt en wordt gebeten door een ander dier. De gravures gecombineerd met de Romaanse basiliek lay-out maken de kerk een fascinerend voorbeeld van het samensmelten van pre-christelijke Noordse symbologie met christelijke middeleeuwse invloeden. De kerk en het kerkhof zijn nog steeds in gebruik.
Hopperstad staafkerk in Vik
Hopperstad Stave Church (Creative Commons) Hopperstad werd ook gebouwd rond 1130, maar in tegenstelling tot Urnes is veel van het interieur verwijderd en vervangen. In de loop der jaren raakte de oorspronkelijke constructie in verval en verwaarlozing. In de vroege jaren 1880 zag architect Peter Andreas Blix de historische betekenis van de kerk en bood aan om deze gratis te restaureren. Blix baseerde zijn restauratie op andere bestaande staafkerken, maar bewaarde de oorspronkelijke kerkkruisen van de kerk. Dankzij het sterke Noorse erfgoed in de Midwest is er een exacte replica van Hopperstad in Moorhead, Minnesota.
Staafkerk van Kaupanger in Sogndal
Staafkerk van Kaupanger (Creative Commons) Tweeëntwintig staven ondersteunen deze kerk, het grootste aantal van alle resterende staafkerken in Noorwegen. Kaupanger is ook de best bewaarde en is nog steeds de parochiekerk die tegenwoordig door de omliggende gemeenschap wordt gebruikt. Twee vorige kerken stonden hier voordat de huidige kerk werd gebouwd, waarvan er één gedeeltelijk werd verbrand als gevolg van de opstand van een boer in 1183 die resulteerde in de moord op de gouverneur Ivan Dape. De architectuur in Kaupanger verschilt nogal van de andere staafkerken van Noorwegen - met nadruk op hoogte in plaats van sierlijke gravures.
De staafkerk van Undredal in Undredal
Staafkerk Undredal (Creative Commons) Als je er naar kijkt, zou je niet verwachten dat deze kleine kerk in dezelfde klasse zit als de andere staafkerken die over Noorwegen lopen. Witte gevelbekleding bedekt de buitenkant, waardoor het eruit ziet als een kleine kapel in plaats van een relikwie uit het Viking-tijdperk. Undredal is een van de kleinste historische houten kerken en biedt plaats aan slechts ongeveer 40 personen. Binnenin worden enkele artefacten tentoongesteld: de eerste bel en kroonluchter uit de middeleeuwen; een knieler uit 1647; kandelaars uit 1702; een doopvont uit 1680; de originele muurschilderingen uit de jaren 1600; en een preekstoel uit 1696. Toen de kerk voor het eerst werd gebouwd in 1147, werd deze de St. Nicolaaskapel genoemd.
Staafkerk van Høyjord in Vestfold
Høyjord Stave Church (Creative Commons) Deze kerk is half restauratie, half wederopbouw. De oorspronkelijke lay-out van de kerk werd twee keer gebouwd, in de jaren 1600 en 1800. In de jaren vijftig werd de staafconstructie van de oorspronkelijke middeleeuwse kerk ontdekt en deze werd herbouwd om aan de oorspronkelijke voetafdruk te voldoen. Oorspronkelijk had de kerk een vuile vloer en banken alleen langs de zijkanten voor ouderen en zieken. Alle anderen stonden voor diensten. De schilderijen aan de muren binnen zijn recreaties, gemaakt om bij oudere delen van de kerk te passen. Høyjord heeft ook een staaf die de kerk ondersteunt vanuit het midden van het heiligdom, een functie die in slechts twee staafkerken in Noorwegen wordt gevonden.
Staafkerk Flesberg in Buskerud
Flesberg Stave Church (Creative Commons) Oorspronkelijk was Flesberg een eenvoudige rechthoekige staafkerk toen deze eind 1100 werd gebouwd. In de jaren 1730 werd het uitgebreid tot een kruisvorm. De oorspronkelijke kerk staat als de westelijke arm van het kruisvormig. Kerkdiensten en concerten worden nog steeds in het gebouw gehouden in de zomer. Flesberg heeft ook de eer het onderwerp te zijn van het oudste bestaande schilderij van een staafkerk, een landschap uit 1701.
Lom staafkerk in Oppland
Lom Stave Church (Creative Commons) Vanaf het moment dat de kerk werd gebouwd in de jaren 1160 tot de 19e eeuw, werd Lom gebruikt als zowel een kerk als een rustplaats voor diegenen die door het hele land reisden. De verbouwing begon in de jaren 1600 toen de kerk te klein werd geacht en werd uitgebreid tot een kruisvormige vorm. Het werd opnieuw uitgebreid in de jaren 1660, waardoor het een van de grootste staafkerken in Noorwegen is. De gesneden drakenkoppen in de dakrand zijn exacte moderne replica's, geïnstalleerd in 1964, zodat de originelen konden worden bewaard.
Staafkerk van Torpo in Hallingdal
Torpo Stave Church (Creative Commons) De Torpo-kerk is het oudste gebouw in Hallingdal. Gebouwd in de late 1100s, is het bekend om een reeks 13e-eeuwse schilderijen met het martelaarschap van St. Margaret, de heilige waaraan de kerk werd ingewijd. Een van de meer unieke kenmerken in Torpo is een inscriptie op een koorrail van de oorspronkelijke bouwer. In runenschrift staat: "Torolf heeft deze kerk gebouwd."
Staafkerk Hedalen in Oppdal
Staafkerk Hedalen (Creative Commons) Hedalen is nog een andere staafkerk die nog steeds als parochiekerk wordt gebruikt. Het werd gebouwd rond 1163 en is versierd met gravures van draken en wijnstokken die bedoeld zijn om de kwade krachten achter te laten als je de kerk binnengaat. Er is een berenhuid in de sacristie, en volgens de legende was de huid van een berenschot voor het altaar toen de kerk na de pest in het bos werd herontdekt. De kerk heeft een aantal middeleeuwse overblijfselen, waaronder een Madonna-beeld uit 1250, een kruisbeeld uit 1270 en een lettertype-omslag uit 1250. Het bezit van de kerk is een met koper vergulde houten reliekschrijn, ook uit 1250. Deze artefacten zijn uniek en zeldzaam in heel Noorwegen zoveel katholieke objecten werden vernietigd na de Reformatie.
Nore Stave Church (Creative Commons) Toen Nore eind 1160 werd gebouwd, was de constructie uniek voor die tijd: het werd gebouwd als een koorkerk en heeft balkons, een apsis, een koor en kruisarmen. Een groot deel van het oorspronkelijke gebouw staat nog steeds, hoewel het werd gerenoveerd en gedeeltelijk herbouwd in zowel de jaren 1600 als 1700. Sommige van de originele decoratieve schilderijen zijn nog steeds te zien, evenals een gebedsinscriptie en twee kruisbeelden uit de middeleeuwen.
Staafkerk Heddal in Notodden
Staafkerk Heddal (Creative Commons) Hoewel niet in de top tien van oudste staafkerken, is Heddal de grootste in Noorwegen. Het werd voor het eerst gebouwd rond 1250 en omdat het nog steeds in gebruik is, kunnen bezoekers verschillende historische tijdperken zien weerspiegeld in het decor. Enkele van de gewaardeerde items binnen en aan de buitenkant zijn rozenschilderijen uit de jaren 1600, runen inscripties en houtsnijwerk vertellen de Viking-legende van Sigurd de Dragon-Slayer. Er is ook een café, een tentoonstelling over de geschiedenis van de kerk en een openluchtmuseum met een boerderij en gebouwen uit de jaren 1700 en 1800.
