Steeds opnieuw verschijnen dezelfde dinosaurussen in het nieuws: Tyrannosaurus, Triceratops, Apatosaurus, Velociraptor, enz., Enz., Enz. Films, boeken en televisie hebben ze tot supersterren gemaakt, maar we moeten niet vergeten dat deze dinosaurussen alleen vertegenwoordigen een klein deel van het scala aan dinosaurus-diversiteit. Er zijn veel soorten dinosaurussen waar veel mensen nog nooit van hebben gehoord, en een van mijn favorieten is een kleine theropod genaamd Incisivosaurus .
Lang geleden in de lagere school voor zoölogie leerden mijn klasgenoten en ik leerde dat een manier om een zoogdier te onderscheiden van een reptiel, is door naar hun tanden te kijken. Terwijl de meeste zoogdieren verschillende soorten tanden in hun kaken hebben, hebben de meeste reptielen maar één soort. Deze algemene trend geldt nog steeds voor veel levende leden van deze groepen, maar Incisivosaurus is een verrassende uitzondering op de regel. Een paar grote, snijtandachtige tanden stak uit de voorkant van zijn bovenkaak en verder naar achteren in zijn mond waren rijen kleine, pinachtige tanden die veel slijtage vertoonden. Samen leken deze eigenschappen op een herbivoor of omnivoor dieet te duiden, en dit was vooral interessant omdat Incisivosaurus evolueerde van vleesetende voorouders.
Maar de betekenis van Incisivosaurus gaat verder dan zijn eigenaardige gebit. Toen paleontologen de relaties van vogelachtige dinosaurussen begonnen uit te werken, suggereerden sommige autoriteiten dat ten minste één groep, de oviraptorsauriërs, eigenlijk vogels waren die het vermogen om te vliegen verloren. Als dit waar zou zijn, zou dit een verklaring zijn voor veel van de gespecialiseerde vogelkenmerken die worden gezien in dinosaurussen zoals Oviraptor en Citipati, maar Incisivosaurus ondersteunt een andere hypothese. Als een vroege vorm van oviraptorsaur illustreerde Incisivosaurus dat veel van de vogelkenmerken niet aanwezig waren in vroege leden van de groep, en dit betekent dat de vogelachtige kenmerken onder latere oviraptorsauriërs onafhankelijk evolueerden.
Xu, X., Cheng, Y., Wang, X., & Chang, C. (2002). Een ongewone oviraptorosaurische dinosaurus uit China Nature, 419 (6904), 291-293 DOI: 10.1038 / nature00966
