De Iraans-Amerikaanse religieuze geleerde Reza Aslan, 35, is de auteur van No god but God: The Origins, Evolution and Future of Islam (2005).
gerelateerde inhoud
- De strijd binnen de islam
- Young Innovators in the Arts and Sciences
- Het laatste woord
Wat hoopte je te bereiken met Geen god behalve God?
Het boek was een poging om de kakofonie van extremistische en radicale ideeën over de islam te doorbreken. Ik had het gevoel dat de grote gematigde meerderheid volledig werd genegeerd. Ik wilde een boek schrijven dat de islam van de meerderheid aan een niet-moslimpubliek zou uitdrukken en hen een inleiding zou geven over de geschiedenis, theologie, praktijk en diversiteit van de islam. Wat nog belangrijker is, ik wilde de moslims zelf bereiken, die gebombardeerd worden door deze verschillende ideeën over wat ze zouden moeten geloven en hoe ze zouden moeten handelen, en hen een tegenwicht bieden aan de stemmen uit de marge.
In het boek praat je over een 'moslimhervorming'. Wat bedoelt u?
Ik heb het over een fenomeen dat zich in veel grote religieuze tradities voordoet, een conflict tussen instellingen en individuen over wie de autoriteit heeft om het geloof te definiëren. Hoewel deze spanning er altijd is, kan deze in tijden van grote sociale of politieke onrust naar boven komen, vaak met catastrofale gevolgen. De islam doorloopt dit proces, deze breuk van autoriteit, sinds de koloniale periode. Het resulteert niet alleen in een uitsplitsing van de traditionele bronnen van autoriteit in de islam - de moskeeën, de rechtsscholen, de administratieve instellingen - maar ook in nieuwe bronnen van autoriteit die opkomen en wijdverspreid worden via internet. Deze jihadistische elementen, deze groepen zoals Al Qaida, maken zeer veel deel uit van deze Reformatie. Ze zijn ongeveer net zo radicaal individualistisch en radicaal anti-institutioneel als in de moslimwereld. Maar dit is precies wat er gebeurde met de christelijke Reformatie: radicaal individualistische interpretaties van de religie die het met elkaar vochten over overwicht.
Hoe lang duurt het voordat het conflict is verdwenen?
Ik denk dat we getuige zijn van de schemering. Dat betekent niet dat het beter of minder gewelddadig wordt - waarschijnlijk integendeel. We kunnen er niet over praten alsof één kant gaat winnen en één kant gaat verliezen. Deze spanningen zullen altijd bestaan. Maar ik denk dat er alle reden is om te geloven dat met een juiste aanpak van de bestrijding van jihadisme, het terug kan gaan naar wat het voorheen was, een randgroep die altijd een probleem en een bedreiging zal zijn, maar zeker niet het soort wereldwijde fenomeen dat het is sinds 11 september geworden, voornamelijk als gevolg van de reactie van het Westen.
Wat zou de juiste reactie zijn, zowel vanuit het Westen als door gematigde moslims?
Gematigde moslims erkennen laat dat jihadisme veel meer een bedreiging voor hen is dan voor niet-moslims en dat de enige manier om een ideologie van islamitisch puritanisme of islamitische militantie of islamitische onverdraagzaamheid te verslaan, is met een ideologie van islamitisch pluralisme, van islamitische vrede, van islamitische tolerantie. En die ideologie zal niet door het Westen worden gecreëerd. Het wordt gemaakt door moslims.
Waarom heb je van islam je levenswerk gemaakt?
Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in religie, sinds ik het land van mijn geboorte, Iran, verliet te midden van een revolutie die, hoewel niet islamitisch van aard, zeker werd gevoed door religieus enthousiasme. De kracht die religie heeft om een samenleving te transformeren was diep in mij ingebakken. En ik heb altijd een spirituele interesse in deze kwesties gehad. Op de universiteit begon ik wereldreligies en het fenomeen religie te bestuderen. Op de graduate school begon ik me op een academische manier op mijn eigen tradities te concentreren en had bijna wat ik zou beschrijven als een intellectuele bekering tot de islam.
Is uw focus veranderd na 11 september?
Ik gaf toen les in islamitische studies aan de universiteit van Iowa. Na 11 september werd me niet alleen duidelijk dat er een grote behoefte was aan iemand die een brug kon slaan tussen het Westen en de islamitische wereld, die beide begreep en met elkaar kon communiceren, maar ook dat ik dat niet deed ' er is een keuze. Er was een echte verantwoordelijkheid die vanaf mijn hemel op mijn schouders was gevallen, en het zou immoreel voor me zijn geweest om die oorzaak niet op te nemen. Ik heb het gevoel dat ik echt geen keus heb. Ik sta hier niet alleen in. Ik spreek met veel mensen zoals ik in Europa en de Verenigde Staten die aan het werk zijn, niet alleen om de perceptie van de islam te herformuleren, maar ook om deze jihadistische ideologie te bestrijden. En niemand van ons vroeg om deze baan. Ik was van plan een romanschrijver te worden totdat dit allemaal gebeurde.
Is dit een roeping in de traditionele zin van het woord?
Het is echt. Een deel ervan is afkomstig van mijn eigen intellectuele en spirituele bezigheden, maar veel ervan komt van mijn opleiding. Ik kreeg les van de jezuïeten aan de Universiteit van Santa Clara, en in de jezuïettraditie van het katholicisme wordt je constant in je hoofd geslagen dat je verantwoordelijk bent voor de wereld, dat je die verantwoordelijkheid niet kunt ontlopen. Ik denk dat ik na 11 september echt thuiskwam waarvoor ik werd geroepen.
Je familie verliet Iran in 1979, tijdens de revolutie. Was je gedwongen te vertrekken?
Mijn vader is altijd een diep anti-religieuze man geweest - een militante atheïst. Ik denk dat hij zoveel wantrouwen had tegenover het kerkelijk establishment in Iran dat hij een voorgevoel had dat ze zouden proberen de macht te grijpen zodra de sjah weg was en de post-revolutionaire chaos echt begon. Anders dan de rest van zijn familie. Niemand anders is echt weggegaan. We vertrokken vrij laat; we waren [van] de laatste mensen die het land verlieten voordat de luchthavens dichtgingen.
Als je bedenkt dat zijn cynisme over religie op een bepaalde manier goed is bewezen, hoe denkt je vader dan over wat je nu doet?
Nu ik succesvol ben, is hij erg blij. Hij is altijd onvoorwaardelijk geweest in zijn steun voor alles wat ik wilde doen, maar ik denk dat hij altijd bij zichzelf dacht: "Hoe heb ik deze jongen opgevoed?"
Steunt hij ook uw ideeën?
Hij is misschien anti-religieus, maar hij is diep anti-islamitisch. Hij las de galeien van mijn boek en het was moeilijk voor hem om alles te begrijpen. Uiteindelijk heeft hij het boek drie keer gelezen en daarna zei hij tegen mij: "Ik denk dat ik het echt begrijp, ik denk dat ik begrijp wat je zegt. Het is heel logisch." Dat was een prachtig moment voor mij.
Is hij nu minder boos op de islam?
Ik denk dat hij er nu een beter perspectief op heeft. Hij is nog steeds een toegewijde atheïst.
Je hebt een nieuw boek uit in 2008, How to Win a Cosmic War. Wat is een kosmische oorlog?
Welnu, de term "kosmische oorlog" is iets dat is gemaakt door mijn mentor, [Universiteit van Californië in socioloog van Santa Barbara], Mark Juergensmeyer. Veel religieus geïnspireerde terroristen, geconfronteerd met een conflict dat niet in echte of meetbare termen kan worden gewonnen, herschikken het conflict in kosmische termen, zodat ze geen echte oorlog voeren; ze vechten een denkbeeldige oorlog die feitelijk plaatsvindt in de hemel, niet tussen naties of legers, maar tussen engelen van het goede en demonen van het kwaad. Dat is het soort conflict waar de jihadisten tegen vechten. En de reden dat we zo slecht werk leveren om de mentaliteit van de jihadisten tegen te gaan, is dat we precies hetzelfde onwinbare conflict bestrijden. De manier waarop je een kosmische oorlog wint, is door te weigeren in één te vechten.
Dit conflict bestaat ook in de echte wereld. Hoe moeten we het definiëren?
We definiëren het als een strafrechtelijk onderzoek naar mensen die voor de rechter moeten worden gebracht. Je kunt een gevecht tegen een idee niet winnen met wapens en bommen, je moet het winnen met woorden. Woorden worden de beste hulpmiddelen. De retoriek die we hebben gebruikt om dit conflict te definiëren, deze religieus geladen, wij versus hen retoriek, heeft de overwinning een verder verwijderd vooruitzicht gemaakt. De manier waarop we over dit conflict praten, alsof de jihadisten het in hun macht hebben om de menselijke beschaving neer te halen zoals we die kennen, doet niets anders dan de oorzaak van de jihadisten valideren en hen de illusie van macht geven.
Geloof jij in God?
Oh ja. Veel mensen die religiegeschiedenis bestuderen, komen vanuit een positie van geloof naar de discipline, maar verliezen die positie vrij snel. Maar ik denk dat het komt omdat zoveel mensen, zelfs academici, religie en geloof verwarren. In de loop van hun intellectuele studies erkennen ze dat geen enkele religie een monopolie op de waarheid heeft, en in feite hebben ze het over dezelfde kwesties, stellen ze dezelfde vragen en bedenken ze vaak exact dezelfde antwoorden. Voor sommige mensen is dat een reden om niet meer te geloven. Voor mij is het de belangrijkste reden om te geloven.
Wat is het verschil tussen religie en geloof?
[Met vertrouwen] hebben we het over onuitsprekelijke ideeën, transcendente ideeën. We hebben een taal nodig om erover te praten. En het doel van religie is om die taal te bieden. Ik denk dat het probleem ontstaat wanneer de taal geen middel wordt om transcendentie te bereiken, maar het doel op zich. Dat is waar we nu zijn. Ik probeer niet alleen mensen te informeren over de religies van de wereld, maar ook over wat religie eigenlijk betekent, wat het hoort te zijn. We hebben niet alleen een beter begrip van de religie van onze buurman nodig, maar ook een beter begrip van religie zelf.
Wat is de rol van religie in de moderne samenleving?
Als je gelooft dat er niets bestaat buiten de materiële wereld, dan heb je geen enkele vorm van religie nodig. Maar als je gelooft dat er iets is buiten de materiële wereld, wordt dat religie genoemd. Ik denk niet dat religie minder relevant wordt. Ik denk gewoon dat het verandert.
Lees meer over Reza Aslan in onze Last Word-vragenlijst
Amy Crawford, voormalig redactieassistent bij Smithsonian, is student aan de Graduate School of Journalism van Columbia.
