Volgens de CBC heeft de 39-jarige Scott Routley, die 12 jaar geleden in een vegetatieve toestand werd gebracht door een auto-ongeluk, geleerd om met zijn artsen te communiceren door middel van een uitgebreid hersenscansysteem. Routley leeft en heeft geen gasmasker, maar is zich over het algemeen niet bewust van de wereld om hem heen. Met behulp van functionele magnetische resonantiebeeldvorming, een hersenscanner die zoekt naar bloed dat door de hersenen stroomt, vroegen Adrian Owen en collega's aan de Universiteit van West-Ontario aan Routley of hij pijn had. Routley zei "nee."
Of beter gezegd, zijn hersenen vertoonden activiteit die Owen en zijn collega's interpreteerden als 'nee'.
Het proces dat Owen heeft bedacht om zijn antwoord te krijgen, is geenszins eenvoudig. Er zijn geen "ja" en "nee" hersengebieden die oplichten onder een fMRI om neurologen te laten weten wat u denkt. In plaats daarvan heeft Owen de zijne ontworpen. Natuur :
Het was juni 2006. Wimbledon was aan de gang en in een krantenkoppelend onderzoek nam Owen fMRI-scans van een 23-jarige vrouw in een vegetatieve toestand, terwijl hij haar vroeg zich in te beelden dat ze tennis speelde en door de kamers van haar huis liep. Wanneer gezonde, bewuste volwassenen zich voorstellen dat ze tennis spelen, tonen ze consequent activering in een regio van de motorische cortex, het aanvullende motorische gebied, en wanneer ze overwegen om door een huis te navigeren, genereren ze activiteit in de parahippocampale gyrus, precies in het midden van de hersenen.
Voortbouwend op deze verschillen in hoe de hersenen verschillende voorstellingen verwerken, bedacht Owens een ja-nee-schema: "Magine tennis spelen voor ja, navigeren door het huis voor nee."
Met de nieuwe aanpak hebben Owen en zijn collega's vegetatieve patiënten eenvoudige feitelijke en subjectieve vragen gesteld, zoals of ze pijn hebben, zegt Nature .
Owen zei tegen de BBC:
Scott heeft laten zien dat hij een bewuste, denkende geest heeft. We hebben hem verschillende keren gescand en zijn patroon van hersenactiviteit laat zien dat hij duidelijk kiest om onze vragen te beantwoorden. Wij geloven dat hij weet wie en waar hij is.
De aanpak is geenszins controversievrij, waarbij onderzoekers zich afvragen of de patiënten echt tekenen van bewustzijn vertonen, of dat het alleen maar "knikreacties" zijn. Het andere dilemma, zegt de BBC, is wat te doen als het onderzoek van Owen uitloopt. Wat doen we met de informatie die we van vegetatieve patiënten kunnen verzamelen? Welke soorten vragen moeten worden gesteld en hoe moeten we reageren op de antwoorden die we krijgen?
Meer van Smithsonian.com:
Nieuw geest-leesapparaat laat verlamde mensen type
Nieuwe technologie kan gehandicapten laten communiceren door te snuiven
