Ah, de nederige cent, de munt van één cent gesierd door het gezicht van Lincoln: voedergewas met fonteinen, pluisjes in de ligstoel, afwijzing van tolpoort en stadsafval. Kinderen houden ervan om hun spaarpotten ermee te vullen en onnoemelijke miljarden worden geparkeerd in verzamelpotten en andere donkere, vergeten plaatsen.
gerelateerde inhoud
- Een korte geschiedenis van het nikkel
De meeste mensen weten dat centen de overheid meer kosten om te maken dan ze waard zijn, zelfs nadat de US Mint in 1982 overschakelde op het gebruik van voornamelijk zink. Ze weten misschien niet dat het maken van al die centen een ernstige invloed op het milieu heeft, van ruwe erts tot smelten, tot mint, en vervolgens naar de banken voordat ze uiteindelijk op straat worden gedropt of in een muntkiosk of een fontein worden gedumpt.
Dus met die kosten ook in gedachten, is het mogelijk om de cent groener te maken?
Christina Cogdell, een universitair hoofddocent design aan de University of California Davis, vraagt haar studenten om elk materiaal dat een bepaald product omvat te ontleden, helemaal van grondstof tot begrafenis. Twee jaar geleden kozen drie van haar studenten voor de cent.
Christine Knobel, Nicole Tan en Darin Reyes brachten een semester door met het analyseren van de informatie die ze konden vinden om een beoordeling te maken van de ecologische voetafdruk van de cent. Hun conclusie was dat de werkelijke kosten van het maken van een cent veel meer bedragen dan 1, 43 cent, of wat de Mint meldt dat het vorig jaar kostte om een munt van één cent te produceren, hoewel ze de incrementele kosten per munt niet afzonderlijk konden berekenen van het delven, smelten, slaan en transporteren van de munten - allemaal energie-intensieve processen.
"We waren verrast over het gebrek aan informatie, " zei Knobel. "We konden niets meer gedetailleerd vinden."
Om eerlijk te zijn, zijn de huidige productiekosten gedaald ten opzichte van de 1, 66 cent die het in 2014 heeft gekost, en de voortzetting van een jarenlange trend en inspanningen van de Mint om de efficiëntie en duurzaamheid te verhogen.
De Munt zelf heeft geprobeerd uit te vinden of het maken van munten, met inbegrip van de cent, van verschillende metalen ze goedkoper (en misschien groener) kan maken om te produceren, maar concludeerde dat voor de cent “er geen alternatieve metaalsamenstellingen zijn die de productie-eenheidskosten van de cent onder de nominale waarde ”, aldus een rapport van 2014 aan het Congres.
Elke Mint-faciliteit voert maandelijkse milieu-compliance-audits uit en heeft tot doel de directe uitstoot tegen 2020 met 33 procent te verminderen. De Denver Mint wordt al voor 100 procent aangedreven door wind en de energievretende stempelpersen hebben nu een slaapmodus om het stroomverbruik te verminderen wanneer ze niet in gebruik zijn gebruik.
Tussen een zwakke economische vraag en de gevolgen voor het milieu hebben bijna een dozijn landen geconcludeerd dat de cent het niet waard is. Canada heeft zijn cent in 2012 afgeschaft en is lid geworden van landen als Australië, Brazilië, Finland, Nieuw-Zeeland, Noorwegen en Israël.
“De Canadese regering heeft de cent voornamelijk afgeschaft vanwege de stijgende productiekosten ten opzichte van de nominale waarde, de verhoogde accumulatie van centen door Canadezen in hun huishoudens en de aanzienlijke afhandelingskosten die de cent oplegt aan retailers, financiële instellingen en de economie in het algemeen., 'Zei de Canadese muntwoordvoerder Alex Reeves. "Milieuoverwegingen speelden ook een rol, aangezien het beëindigen van de productie van een munt waar nauwelijks vraag naar was, gunstig was voor het milieu."
De Mint heeft sinds 1982 centen van 98, 5 procent zink en 2, 5 procent koper gemaakt. Als je weet waar de ruwe metalen vandaan komen, kan het mogelijk zijn om de totale kosten van de productstroom te schatten. Succes daarmee.
Jarden Zinc Products, het enige bedrijf dat centen voor de US Mint produceert om in afgewerkte munten te stempelen, weigerde commentaar te geven op enig aspect van de productie of de inkoop van hun metaal anders dan te zeggen dat het "allemaal volledig recyclebaar is", volgens Mark Blizard, vice-president van het bedrijf voor muntenverkoop. Een productblad van het bedrijf vermeldt dat het zink "wordt gedolven, verwerkt en gevormd in Amerika, " dat het zink beschrijft als afkomstig uit Tennessee-mijnen die eigendom zijn van en beheerd worden door Nyrstar, die ook de enige primaire zinksmelter van het land exploiteert. Toch stellen de vertegenwoordigers van het bedrijf van Nyrstar dat Jarden niet een van hun klanten is en geen directe band heeft met het maken van centen.
Als toevoeging aan de verwarring rapporteerde de Munt zelf in 2014 dat het zink uit Canada komt. (Het koper is tenminste gemakkelijker te traceren: al het koper dat door de Munt wordt gebruikt komt waarschijnlijk uit de Verenigde Staten.)
In ieder geval maakten centen vorig jaar 56 procent uit van de productierun van de Mint. En een beetje servet-wiskunde laat zien dat als een percentage van metalen bestemd voor gebruik door de consument, centen niet bepaald verandering zijn.
In 2014 produceerde de Munt 8, 15 miljard munten van één cent. Dat is 22.450 ton pence, wat neerkomt op 21.888 ton zink en 562 ton koper. In hetzelfde jaar werd 651 ton koper gebruikt om "consumentenproducten" te maken - inclusief apparaten, munitie, elektronica, gebruiksvoorwerpen en munten. Dat betekent dat 86 procent van het koper bestemd voor consumentenproducten alleen voor centen werd gebruikt. (Die 651 ton is exclusief koper dat wordt gebruikt voor niet-consumptiegoederen, zoals vliegtuigen, bouwbeslag en meer.) Voor zink is het percentage kleiner - 2 procent van de 1, 1 miljoen ton geraffineerd zink dat in 2014 is verbruikt - maar nog steeds genoeg om statistisch significant te zijn.
Al dat erts uit de grond halen is kostbaar, in termen van kooldioxide-uitstoot, vervuilende stoffen en energieverbruik. Een analyse uit 2009 wees uit dat westerse kopermijnen 35, 7 gigajoule energie per ton geproduceerd koper gebruiken, met zink- en loodmijnen redelijk efficiënter, met slechts 6, 6 tot 6, 8 gigajoule energie per ton. Het rapport constateerde ook dat de uitstoot van broeikasgassen voor kopermijnbouwactiviteiten in 2007 gemiddeld 2, 45 ton koolstofdioxide uitstond voor elke ton geproduceerd koper, vergeleken met 0, 58 ton kooldioxide per ton zink.
Kopermijnen, meestal in Arizona, hebben de neiging om van de open-pit variëteit te zijn, waardoor meer stoffen kunnen worden vrijgegeven. Zinkmijnen kunnen open of gesloten zijn; De Red Dog Mine, in Alaska en de grootste van het land, is een open mijn en is al jaren verwikkeld in gevechten met watervervuiling en giftig afval. Veel van de rest van het zink van het land wordt geproduceerd in Tennessee, waarvan de uitstoot beperkt is door ondergronds te zijn.
Hier is een idee van de marteling die zink moet doorlopen voordat het zuiver genoeg is om met koper te worden gelakt en in een munt te worden geslagen. Mijnbouw omvat het stralen en versnipperen van zinkhoudende sphalerietertsen weg van de omringende kalksteen, dan de ertsen verpletteren en verwerken in chemische baden die het zink scheiden van andere mineralen. Bij de smelter wordt ruw zink geroosterd om sulfiden te verwijderen en vervolgens door een uitlogings- en zuiveringsproces gestuurd.
De belangrijkste bijproducten van dit proces zijn zwavelzuur, dat wordt verzameld voor wederverkoop, en zwaveldioxide, dat acuut ademnood kan veroorzaken. Kwik is een andere onzuiverheid die tijdens dit proces is verwijderd. De activiteiten van Nyrstar, zowel op het niveau van mijnbouw als raffinage, liggen ruim onder de nationale en federale limieten die zijn vastgesteld voor de uitstoot van andere toxines, waaronder cadmium en lood, hoewel het bedrijf in 2009 eenmaal een boete kreeg voor een uitstoot van cadmium in de rivier de Cumberland boven toegestaan limieten vrijgeven.
Na te zijn uitgerold tot de juiste dikte bij Jarden Zinc, worden munten uitgestanst in cirkels die planchets worden genoemd, die worden gepolijst en vervolgens gegalvaniseerd met puur koper. Verzonden naar de Amerikaanse munt in Denver of Philadelphia, drukken de persen de gelijkenis van Abraham Lincoln en een federaal schild op beide zijden van de medaille met 35 ton kracht. Na inspectie worden munten vervoerd naar een van de 12 Federal Reserve-banken.
Ondanks het feit dat de Verenigde Staten 71, 8 miljoen ton metaal in 2013 hebben gerecycled, wordt het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn, niet één cent vandaag gerecycled, althans door de Munt. Op dit moment zijn er ook geen munten. Gedeeltelijk als reactie op misbruik van het al lang bestaande verminkte terugwinningsprogramma van de Munt, zoals een recent complot van $ 5, 4 miljoen door verschillende metaalschrootrecyclers om te profiteren van valse munten geïmporteerd uit China, heeft de Munt het programma tijdelijk opgeschort.
Pence hebben een geschatte levensduur van 25 jaar, maar omdat zoveel van hen door de spreekwoordelijke scheuren vallen, varieert de vraag van jaar tot jaar. Mensen proberen ze wel te 'recyclen': het bedrijf dat bekend staat om zijn groen-witte muntenverzamelkiosken, Coinstar, verwerkte in 2015 meer dan 18, 5 miljard centen, die allemaal uiteindelijk bij banken worden gedeponeerd, zei Susan Johnston, een vertegenwoordiger van het bedrijf.
Dus waarheen het kwartje? Als het niet groener kan worden gemaakt, waarom er dan niet helemaal vanaf?
Decennia lang hebben anti-pennyisten argumenten naar voren gebracht die pleiten voor de eliminatie van de cent, vooral vanwege de economie. Voormalig congreslid Jim Kolbe uit Arizona introduceerde drie wetsvoorstellen van 1989 tot 2006 om de regering ertoe te brengen haar kleinste denominatie af te staan; meer recent, eindigde John Oliver zijn seizoen 2015 met een virale woede op de “afval” valuta.
Aan de andere kant zijn veel mensen in orde met de cent. Voor sommigen is de belangrijkste waarde sentimenteel, een cultureel icoon; anderen zijn bang dat klanten zullen lijden als de prijzen naar boven worden afgerond in plaats van naar beneden.
Er is echter een groep die de cent echt wil houden: Jarden Zinc Products, wiens huidige contract met de Mint wordt gewaardeerd op $ 425 miljoen, volgens Mint woordvoerder Michael White.
Voor Knobel, de student van UC Davis, lijkt het antwoord duidelijk: zowel economisch als ecologisch is het logisch om van de cent af te komen.
"Na het onderzoek werd duidelijk dat de cent niet nodig is, " zei ze. “Als de Munt energie probeert te verminderen, waarom dan niet met een hele munt? Dat zou een enorme stap in de goede richting zijn. Ik denk niet dat het zo'n groot probleem wordt. '
Niet mee eens? Vraag het aan de voormalige directeur van de US Mint, Philip Diehl, die eind 2015 zei dat de cent "de hoop te boven ging".
