Een van de meest extreme woestijnen ter wereld is misschien de laatste plek waar je een waterval zou verwachten, maar in Antarctica's McMurdo Dry Valley stroomt een val van vijf verdiepingen langzaam uit de Taylor Glacier naar Lake Bonney. En het is niet alleen het idee van een waterval in de bevroren wereld van Antarctica dat vreemd is: de waterval is helderrood, als bloed dat uit een snee in de gletsjer stroomt.
gerelateerde inhoud
- Wetenschappers vinden het leven in Blood Red Falls in Antarctica
Bloed valt. (Hassan Basagic) Maakt u zich geen zorgen, het is geen bloed dat Blood Falls zijn unieke karmozijnrode tint geeft. Vijf miljoen jaar geleden steeg de zeespiegel, waardoor Oost-Antarctica overstroomde en een zout meer vormde. Miljoenen jaren later vormden zich gletsjers bovenop het meer, waardoor het werd afgesneden van de rest van het continent - wat betekent dat het water in Blood Falls iets is van een waterige tijdcapsule, 400 meter onder de grond bewaard. Toen de gletsjers boven op het meer begonnen te bevriezen, werd het water eronder nog zouter. Tegenwoordig is het zoutgehalte van het subglaciale meer onder Blood Falls drie keer zouter dan zeewater en te zout om in te vriezen. Het subglaciale meer dat Blood Falls voedt, zit vast onder een kwart mijl ijs.
Maar behalve dat het wordt afgesneden van de rest van het continent, is het water dat Blood Falls voedt volledig afgesneden van de atmosfeer - het heeft nog nooit zonlicht gezien en is volledig verstoken van zuurstof. Het is ook extreem rijk aan ijzer, dat door gletsjers in het water onder het meer werd geschraapt. Wanneer water uit het subglaciale meer door een spleet in de gletsjer sijpelt, stroomt het zoute water langs de Taylor-gletsjer in Lake Bonney hieronder. Wanneer het ijzerrijke water in contact komt met de lucht, roest het en zet bloedrode vlekken op het ijs terwijl het valt.
Een zicht op Blood Falls van Lake Bonney. (Mike Martoccia) De kleur van Blood Falls is echter niet het enige rare - het is wat leeft in het subglaciale meer dat wetenschappers meer interesseert dan de griezelige kleur van de waterval. Miljoenen jaren geleden, toen die gletsjers de zoutmeren bedekten, leefden er microben in het water, en die microben zijn nergens naartoe gegaan, ook al is het water nu een extreem zoute, zuurstofvrije kom met volledige duisternis begraven op 400 meter onder een gletsjer. Net als bacteriën die in de buurt van diepzee-ventilatieopeningen leven, halen de microben van Blood Falls hun energie uit het afbreken van sulfaten, die zuurstof bevatten. Daarna gebeurt er iets griezeligs magisch met de bijproducten - het ijzer in het water werkt met hen samen om de sulfaten te herstellen, in feite de sulfaten recyclen zodat de microben steeds weer in zuurstof worden afgebroken.
Uitvloeiend in Lake Bonney, leven oude microben in Blood Falls. (Hassan Basagic) De watervallen en McMurdo Dry Valley zijn alleen per helikopter te bereiken vanuit nabijgelegen Antarctische onderzoeksstations of cruiseschepen die de Ross Sea bezoeken.
