Thomas Midgely Jr. had, in de woorden van auteur Bill Bryson, "een instinct voor het betreurenswaardige dat bijna griezelig was."
gerelateerde inhoud
- Loodgas was een bekend gif op de dag dat het werd uitgevonden
- Het ozongat was super eng, dus wat gebeurde er mee?
- Er zendt nog steeds een hele hoeveelheid ozonafbrekende chemicaliën uit
Hij is in zijn eentje verantwoordelijk voor het creëren van twee van de meest destructieve verbindingen in de Amerikaanse geschiedenis. Ten eerste ontdekte Midgley als chemisch ingenieur voor General Motors dat de toevoeging van tetraethyllood aan benzine het probleem van het "kloppen" van de motor had opgelost. terwijl het milieu en het Amerikaanse publiek aanzienlijk worden beschadigd.
Midgley werd bekend vanwege de loodgasactiviteiten en werd vice-president van de nieuwe Ethyl Gasoline Corporation. Het was toen, 'gestimuleerd door het succes van loodhoudende benzine', schrijft Bryson, dat hij overging op 'een ander technologisch probleem van die tijd'. Bryson schrijft:
Koelkasten in de jaren 1920 waren vaak verschrikkelijk riskant omdat ze gevaarlijke gassen gebruikten die soms lekten. Een lek uit een koelkast in een ziekenhuis in Cleveland, Ohio, in 1929 doodde meer dan honderd mensen. Midley wilde een gas creëren dat stabiel, niet-ontvlambaar, niet-corrosief en veilig om te ademen was.
Slechts drie dagen later had hij een oplossing bedacht, schrijft Encyclopedia Britannica : dichloordifluormethaan, een chloorfluorkoolstof of CFC, commercieel bekend als freon. In tegenstelling tot verbindingen zoals ammoniak, butaan (ja, echt) en zwaveldioxide, kon freon door mensen worden ingeademd en was het niet brandbaar. Midgley, die ook bekend stond als een pronkstuk, demonstreerde het nut van zijn uitvinding aan de American Chemical Society tijdens de jaarlijkse bijeenkomst in 1930, schrijft Jonathan Edwards voor de Royal Society of Chemistry. Hij "inhaleerde een grote hoeveelheid van het gas en blies toen een kaarsvlam uit, waaruit bleek dat het niet giftig en niet brandbaar was."
Net als zijn eerdere uitvinding, sprong de reuzen van de chemische productie onmiddellijk op de freon-wagen. "Midgley werd opnieuw geprezen als een held, " schrijft Edwards, "in 1941 de prestigieuze Priestley-medaille toegekend en benoemd tot president van de American Chemical Society."
Later werd natuurlijk ontdekt dat "CFK's die vrijkwamen door aerosolen en beschadigde koelkasten de ozonlaag ernstig beschadigden."
Dit waren niet de enige dingen die Midgely heeft uitgevonden. Volgens de Inventors 'Hall of Fame (waarvan hij ook een inductee is), had de wetenschapper - die oorspronkelijk als ingenieur was opgeleid - in totaal 117 patenten, waarvan vele niemand hebben vermoord.
Maar een van zijn uitvindingen had uiteindelijk wel een persoonlijke impact op Midgely: het doodde hem. Later in het leven werd hij getroffen door polio, schrijft Encyclopedia Britannica en verloor het gebruik van zijn benen. Omdat hij een onderzoekende geest had, vond hij een hijsmechanisme uit om hem in en uit bed te helpen. Hij stierf toen hij verstrikt raakte in de touwen en het apparaat hem wurgde.
