Histioteuthis heteropsis is algemeen bekend als de pijlinktvis met een goede reden: zijn ogen komen niet overeen.
Deze wezens worden geboren met twee ogen van dezelfde grootte en donkere kleur. Maar tijdens zijn jonge jaren transformeert een van de ogen van de pijlinktvis, groeiend totdat het uitpuilt en geel wordt. De exacte redenering achter deze mismatching heeft wetenschappers al lang in verwarring gebracht. Maar nu, zo meldt Sam Wong voor New Scientist, denken onderzoekers dat ze een antwoord hebben gevonden.
Kate Thomas, afgestudeerd biologie aan de Duke University, en haar team onderzocht op afstand bestuurde voertuig (ROV) beelden van Monterey Bay om het wezen in detail te bestuderen. Ze beoordeelden 161 video's van inktvissen met cockeyed gefilmd gedurende 26 jaar. Bij het analyseren van de beelden zag ze iets vreemds: de pijlinktvis zwemt in een zijwaartse positie. Het grote gele oog scant constant het oppervlak erboven terwijl het kleine zwarte oog het water eronder bestudeert.
Thomas en haar team kwamen tot de conclusie dat de ogen onafhankelijk moeten functioneren, schrijft Laura Geggel voor Live Science . Het uitpuilende oog zoekt naar schaduwen van het zeeleven boven het wezen, afgetekend door het gefilterde licht van de zon. Ondertussen heeft het kleinere normale zwarte oog zijn eigen taak: het scant het water onder de pijlinktvis op bioluminescentie. Bioluminescente wezens stralen licht uit als onderdeel van een interne chemische reactie. De onderzoekers publiceerden hun resultaten in het tijdschrift Philosophical Transactions of the Royal Society B.
Deze twee verschillende ogen ontwikkelden zich waarschijnlijk als reactie op de natuurlijke habitat van de inktvis. Het wezen woont ongeveer een halve mijl onder het oceaanoppervlak - een diepte met zeer weinig zonlichtpenetratie. Als gevolg hiervan hebben wezens die in deze zone leven een aantal mechanismen ontwikkeld om met hun natuurlijke habitat om te gaan. In het geval van de pijlinktvis helpen de ongebruikelijke functies hem twee verschillende soorten licht te zien.
Een groter oog zou niet nodig zijn om bioluminescente flitsen van diepzeeschepselen te zien, omdat deze vaak helderder zijn dan het zonlicht dat deze diepten bereikt. Een groter oog zou echter de visuele perceptie dramatisch verhogen, wat cruciaal is voor het zien van silhouetten in het schemerige licht van de diepten van de oceaan. Thomas en haar team geloven dat het gele pigment in het grotere oog het helpt het verschil te zien tussen bioluminescente flitsen en zonlicht, schrijft Wong.
Het zwarte, kleinere oog zou geen vormen kunnen onderscheiden vanwege het zonlicht. Maar dat hoeft niet. "Als het eenmaal op zoek is naar bioluminescentie, hoeft het niet echt heel groot te zijn, dus het kan eigenlijk een beetje verscheuren over generaties, " vertelt Sönke Johnsen, een auteur op het papier, aan Geggel. "Maar het oog dat omhoog kijkt, heeft er echt baat bij om een beetje groter te worden."
