Het Witte Huis. De avond van woensdag 20 november 1963. Het was een van die legendarische Kennedy-feesten. De gelegenheid was een receptie in de East Room voor de federale rechterlijke macht, inclusief de rechters van het Supreme Court van de Verenigde Staten. Hoewel John en Jacqueline Kennedy het niet wisten, was dit ook hun laatste nacht samen in het presidentiële herenhuis.
Jacqueline Kennedy verheugde zich op hun jaarlijkse vakantie-activiteiten. Ze verwachtten Thanksgiving door te brengen - 28 november - op het familiecomplex Kennedy in Hyannis Port, Massachusetts. Toen waren ze van plan om een familiekerstmis door te brengen in Palm Beach, Florida, waar ze de broers en zussen van de president en hun ouders bezochten. Maar eerst zouden ze op 21 november naar Texas vliegen voor een tweedaagse campagneschommeling door vijf steden, waaronder Dallas.
Voordat ze vertrokken, hadden John en Jacqueline Kennedy hun jaarlijkse kerstkaart al geselecteerd en besteld: een Hallmark-kaart van 1 1/2 bij 6 1/2 inch, op maat gemaakt voor hen, met een kleurenfoto van een 18e-eeuwse Napolitaanse crèche die elk jaar in de Oostkamer van het Witte Huis was getoond. De binnenkant van de kaart bevatte een reliëf zegel van een Amerikaanse adelaar met een olijftak in de ene klauw en pijlen in de andere. Het bericht binnenin luidde: "Met onze wensen voor een zalige kerst en een gelukkig nieuwjaar", hoewel sommige kaarten de ontvanger gewoon een gelukkig nieuwjaar wensen. De Kennedy's hadden de eerste handvol kaarten, minder dan 75, op hun gemak getekend. Er zou genoeg tijd zijn om de rest van de kaarten te ondertekenen - die ze van plan waren te sturen naar vele vrienden, supporters en staatshoofden - toen ze terugkwamen uit Texas.
De kerstkaarten - waarvan er nu één in de collecties van het Smithsonian National Museum of American History staat - zijn nooit verstuurd.
Voor Jacqueline Kennedy was het een tragisch kerstseizoen en het begin van een lange, donkere tijd. Ze had toezicht moeten houden op de uitgebreide inrichting van het Witte Huis en feestelijke recepties moeten organiseren en de kerstverkiezing moeten organiseren waaraan haar dochter Caroline zou deelnemen. In plaats daarvan pakte ze haar spullen en speelgoed van haar kinderen in ter voorbereiding op het verlaten van het Witte Huis. Op vrijdag 6 december, twee weken na de moord, vertrok ze uit het presidentieel herenhuis wiens historische behoud ze zo liefdevol had begeleid.
Ze zocht haar toevlucht in haar oude buurt, Georgetown. Na slechts twee kerstseizoenen in het Witte Huis te hebben doorgebracht, woonde ze nu met haar kinderen in een vreemd en leeg huis, verlaten door vrienden zodat ze kon intrekken. Hoewel Jackie geen kaarten stuurde, stuurde een bewonderend en rouwend publiek haar kaarten en condoleancebrieven, meer dan 800.000 daarvan.
Ze vergat echter niet het handjevol mensen dat het meest voor haar en de president had betekend. Voor hen selecteerde ze speciale kerstcadeaus - boeken, foto's, persoonlijke herinneringen. Aan minister van Defensie Robert McNamara gaf ze een speciaal gebonden exemplaar van het boek Inaugural Addresses of the Presidents of the United States van George Washington 1789 aan John F. Kennedy 1961 .
Jackie schreef het op: 'Voor Robert McNamara - de president zou u dit voor Kerstmis geven - accepteer het alstublieft nu van mij - met mijn toewijding altijd voor alles wat u voor Jack deed. Jackie, december 1963. "
Aan Dave Powers, onderdeel van de 'Irish Mafia' en assistent in het politieke leven van Kennedy, schreef ze nog een exemplaar van hetzelfde boek in: 'Met mijn toewijding altijd voor alles wat je deed om Jack zoveel happy hours te geven. Jij en ik zullen hem het meest missen. Jackie.”
Ze gaf Powers ook een ingelijste set van drie zwart-witafbeeldingen van Powers die met haar zoon John Jr. speelde. Ze schreef de mat rond de foto: 'Voor Dave Powers - die de president zoveel van zijn gelukkigste uren gaf - en wie zal nu hetzelfde doen voor zijn zoon, John Jr. Met mijn toewijding altijd - voor je toewijding aan Jack / Jackie, Kerstmis, 1963. "
De vakantiekaart die nooit is verzonden, overleeft als een herinnering aan de kerst die John en Jackie Kennedy nooit hebben gevierd en blijft een Amerikaanse schat, een fragiel overblijfsel van het al te "korte stralende moment".
