Er zijn enkele opvallende verschillen tussen moderne steden en oude nederzettingen. Ten eerste hebben we een hele reeks nieuwe technologie, die de manier waarop we onze steden plannen en organiseren, verandert. We hebben ook verschillende culturen, en onze economische prioriteiten zijn aanzienlijk veranderd ten opzichte van de landbouwsamenlevingen van weleer. Maar een recente studie uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Colorado Boulder zegt dat steden met verschillende tijdperken niet zo verschillend zijn als we misschien denken. Deze onderzoekers hebben ontdekt dat moderne nederzettingen op dezelfde manier groeien als hun oude tegenhangers - een vondst die de manier waarop we toekomstige steden plannen zou kunnen veranderen.
Voor het onderzoek gebruikte het team metingen van 4.000 oude nederzettingen, tempels en huizen uit het gebied dat nu Mexico-stad is. Zoals wetenschapsschrijver Emily Conover uitlegt: "Omdat de materiële bezittingen van de bewoners al eeuwen verloren zijn gegaan, gebruikten onderzoekers een proxy voor de productiviteit van elke nederzetting - het aantal en de grootte van dergelijke monumenten en van de huizen van dorpelingen."
Het onderzoek toonde aan dat zowel moderne als oude stadsuitbreidingen werden verplaatst door dezelfde set regels, ook wel urban scaling genoemd. Deze regels dicteren dat, naarmate de stadsbevolking in de loop van de tijd groeit, mensen dichter clusteren in plaats van zich naar buiten te verspreiden. "Dit stelt mensen in staat dichter bij elkaar te wonen, infrastructuur intensiever te gebruiken, frequenter te communiceren en als gevolg daarvan meer per persoon te produceren", legt University of Colorado – Boulder uit.
In een nieuw artikel dat vorige week in Science Advances werd gepubliceerd, gaat het team nog een stap verder om aan te tonen dat, net als in moderne steden, oude nederzettingen productiever werden naarmate hun bevolking groeide. In sommige gevallen overtrof de productiviteit zelfs de bevolkingsgroei, waaruit bleek dat de verandering niet alleen te wijten was aan een toegenomen aantal werknemers.
"Naarmate de bevolking van een gemeenschap of nederzetting groeit, groeit de totale productie van die groep nog sneller, " zei hoofdauteur Scott Ortman. “Urban scaling theory beweert dat de toename van de productiviteit voortkomt uit de toegenomen snelheid van sociale interacties die zich voordoen. Het is goedkoper voor mensen om met elkaar te communiceren omdat ze fysiek dichterbij zijn. ”
Zoals Conover opmerkt, was deze algemene trend waar ongeacht de grootte van de nederzetting, hoewel hoe groter de stad, hoe productiever de mensen.
"Het was geweldig en ongelooflijk", zegt Ortman. “We zijn opgegroeid met een vast dieet en vertellen ons dat, dankzij het kapitalisme, de industrialisatie en de democratie, de moderne wereld radicaal verschilt van werelden uit het verleden. Wat we hier vonden, is dat de fundamentele drijfveren van robuuste sociaal-economische patronen in moderne steden daaraan voorafgaan. "
Het onderzoek kan wetenschappers helpen beter te begrijpen hoe steden functioneren en kan de toekomstige plannen van architecten en stedenbouwkundigen beïnvloeden. Een sleutel tot een levendige en productieve cultuur kan bijvoorbeeld meer openbare ruimte zijn waar mensen sociale netwerken kunnen creëren en versterken. Breng in dat geval de pleinen aan.
