Alsof er niet genoeg bewijs was om aan te tonen dat oude Egyptenaren de meest enthousiaste kattenliefhebbers in de geschiedenis zijn, werd een katachtige razernij gevonden in een 4.500 jaar oud graf dat onlangs werd ontdekt in de Saqqara-necropolis aan de rand van Caïro, meldde het Egyptische ministerie van Oudheden op zaterdag.
In het graf vonden archeologen tientallen gemummificeerde katten, 100 vergulde houten kattenstandbeelden en een bronzen beeld dat de godin van de katten vertegenwoordigt, Bastet, meldt Laurel Wamsley bij NPR. Terwijl de katten de publiekstrekkers van de trek zijn, waren de echte schat in het graf gemummificeerde mestkevers, ook heilig voor de oude Egyptenaren, en een potentieel onaangeroerd graf uit de vijfde dynastie dat archeologen binnenkort willen openen, meldt Reuters.
Twee grote, zorgvuldig gemummificeerde scarabeeën werden gevonden in een kalkstenen sarcofaag en een andere had een grotere verzameling geliefde kevers. Aanvullende vondsten zijn beelden van een koe, valk en leeuw, evenals sarcofagen met gemummificeerde cobra's en krokodillen. Er waren ook 1.000 keramische amuletten en potten vol met schrijfgerei en verschillende menselijke begrafenissen.
“De (gemummificeerde) scarabee is echt iets unieks. Het is iets wat een beetje zeldzaam is, ”vertelt Mostafa Waziri, secretaris-generaal van de Supreme Council of Antiquities, aan Reuters. “Een paar dagen geleden, toen we die doodskisten ontdekten, waren ze verzegelde doodskisten met tekeningen van scarabeeën. Ik heb er nog nooit van gehoord. '
Het graf is één in een reeks van zeven graven die de afgelopen zes maanden zijn ontdekt langs het piramidecomplex King Userkaf. Volgens een verklaring van het ministerie stopten de opgravingen in het gebied in 2013, maar begonnen onlangs opnieuw. Bij het uitgraven van het graf van de katten vonden archeologen ook de deur naar een ander graf, dat onaangeroerd lijkt te zijn door plunderaars. Ze hopen die site de komende weken te verkennen.
Ruth Shuster bij Haaretz meldt dat koning Userkaf iets mysterieus is. Een koning in de Vijfde dynastie, die 150 tot 250 jaar duurde, onderzoekers weten niet wie de ouders van Userkaf waren, wie zijn koningin was of zelfs waar zijn machtszetel was gevestigd. Sommige bronnen zeggen dat hij was gebaseerd op Elephantine Island in de Nijl, terwijl anderen zeggen dat hij was gevestigd in Memphis, ten zuiden van de piramides van Gizeh. We hopen dat de opgravingen de geheimen van de farao's kunnen onthullen.
Wat betreft de katten en kevers, hoewel ze heilig zijn, is het onwaarschijnlijk dat ze het goede leven hebben geleefd. Jacob Brogan van Smithsonian meldt dat Egyptenaren katten niet echt aanbaden. In plaats daarvan associeerden ze hen met bepaalde goden. Katten en andere dieren werden gevangen of gefokt, zodat ze konden worden gemummificeerd en verkocht aan aanbidders die ze als offers aanboden of met hun doden begraven. Rossella Lorenzi in Seeker meldt dat zoveel bavianen en ibissen werden gemummificeerd voor de handel dat het hen waarschijnlijk tot uitsterven bracht in Egypte.
Op het hoogtepunt van de kitty-rage in het oude Egypte werden miljoenen katten gemummificeerd, vooral kittens, die gemakkelijker in kleine mummiecontainers konden passen. Mummies van katten waren zo overvloedig in Egypte dat een Engels bedrijf in de 19e eeuw een lading van 180.000 kocht, verpulverde en op mestvelden verspreidde. Hoe deze katten en andere dieren zijn gefokt en gedood, is niet precies bekend. Honden kwamen er ook niet gemakkelijk vanaf. In 2015 vonden onderzoekers een site waar 8 miljoen honden, meestal puppy's, waren gemummificeerd en verkocht aan de aanbidder van Anubis.
Maar niet alle dieren werden op industriële schaal eenvoudig door oude Egyptenaren gefokt om te worden geslacht. Joshua Mark op Ancient.eu meldt dat veel honden werden gebruikt voor de jacht en het hoeden in Egypte, en de meeste zouden zijn genoemd en goed verzorgd. Men geloofde zelfs dat de overledene in het hiernamaals een versie van hun huis en tuin zou vinden, evenals hun geliefden in het hiernamaals, inclusief hun favoriete hond. En in 2016 vonden archeologen een dierenbegraafplaats in Egypte die dateert uit de eerste en tweede eeuw. Daar werden 86 katten, negen honden en twee apen liefdevol in de grond geplaatst, sommige met mooie decoratieve kragen.
