Afbeelding: Library of Congress
In de jaren dertig werden platen niet op de radio of tijdens concerten gespeeld. Ze hebben de huizen van mensen niet overspoeld met muziek. De eerste langspeelplaten, nu algemeen bekend als LP's, waren helemaal niet voor muziek: het waren audioboeken ontworpen voor blinden.
Platenmaatschappijen waren er nog niet achter hoe ze muziek op LP's goed konden laten klinken. Maar ze ontdekten wel dat ze lange stemopnames konden maken van iemand die alleen maar praatte. Dat maakte de technologie perfect voor blinden en audioboeken. En in 1932 gaf de Amerikaanse Stichting voor de Blinden daarvoor de "talking machine record" -technologie van Frank L. Dyer een licentie.
Volgens de American Foundation for the Blind nam de vraag naar sprekende boeken na de oorlog dramatisch toe, toen soldaten met schade aan hun ogen naar huis kwamen. Na een licentie voor de technologie van Dyers en het werken met de Carnegie Corporation om een schijf te ontwikkelen die duurzaam, betaalbaar en gemakkelijk om naar te luisteren kon zijn, kwam de stichting met de eerste moderne LP. Hier is de American Foundation for the Blind:
Het resultaat van deze onderzoeks- en ontwikkelingsinspanningen was een 12-inch 33 1/3 rpm schijf gemaakt van een synthetisch materiaal genaamd Vinylite. De schijf was zowel duurzaam als flexibel en daarom geschikt voor transport. Het had veel meer groeven per inch dan het traditionele 78-toeren-record en draaide op een veel lagere snelheid, waardoor grotere hoeveelheden materiaal aan één kant konden worden opgeslagen. Wat betreft de ontwikkeling van een "reproduceerder" zoals de Talking Book-machines werden genoemd, bedacht AFB twee - de ene elektrisch, de andere veeraangedreven. De eerste kost ongeveer dertig dollar en de laatste, bedoeld voor mensen zonder toegang tot elektriciteit, kost twintig dollar.
In 1933 kreeg het Talking Books-programma $ 10.000 toegewezen (vandaag $ 175.000 waard).
Een van de meest prominente blinde voorstanders, Helen Keller, was eerst tegen het Talking Books-programma. Ze dacht dat het geld beter ergens anders zou zijn uitgegeven, en schreef in Matilda Ziegler Magazine :
Verder vertelde ik hen dat ik dacht dat de blinden zouden kunnen leven zonder praatboeken en radio's in een tijd waarin miljoenen mensen zonder werk zitten en op de loer liggen. Vorige winter aten alleen al in Pennsylvania vijfhonderd blinden het brood van naastenliefde! Zullen radio's en praatboeken de plaats innemen van voedsel, onderdak en kleding? Natuurlijk ben ik niet bereid om de aandacht van het publiek af te leiden op praatboeken, terwijl meer dringende behoeften van de zichtloze vraag eerste dienst zijn.
Maar later dat jaar veranderde Keller van gedachten. Niemand weet echt wat er is gebeurd, maar in maart 1935 schreef ze een brief ter ondersteuning van het Talking Books-project. Keller was nogal een invloedrijk persoon en nadat ze haar steun achter het programma had gegooid, kreeg Talking Books nog eens $ 211.500.
Dus eindelijk, in 1935, begon de productie van de records. In 1936 begonnen de stichting en haar partners met het produceren van audioboeken voor kinderen. De openbare bibliotheek van New York heeft nog steeds enkele van de eerste gesproken boeken opgenomen:
Historische documenten zoals de Onafhankelijkheidsverklaring en de Grondwet, een aantal toneelstukken en gedichten van Shakespeare en een verscheidenheid aan fictieve werken behoorden tot de eerste uitgegeven sprekende boeken. Om tegemoet te komen aan de hongerige vraag van het publiek naar een bredere selectie van leesmateriaal, bedacht de Library of Congress een mechanisme voor het verkrijgen van toestemming van uitgevers om gedrukte werken "royalty free" op te nemen.
En de 'pratende boekmachines' werden verspreid over het hele land. De American Foundation for the Blind schat dat ze tegen 1942 "23.505 Talking Book-machines, 7.000 pick-uparmen, 69, 5 miljoen naalden, 130.000 platenveloppen en 40.500 platencontainers hadden verdeeld."
Je kunt hier luisteren naar een van de audioboeken die tijdens het project zijn opgenomen, genaamd The Blind in Europe.
Naarmate de technologie beter werd, ontdekten producenten dat ze muziek konden opnemen op LP's die net zo goed klonken als die van gewone spraak. Uiteindelijk werden zowel muziek als audioboeken gedigitaliseerd. En, net als muziek, hebben audioboeken ook hun aandeel in auteursrechtkwesties ontwikkeld. Pacific Standard-rapporten:
In het afgelopen decennium zijn organisaties die de licentiëring van auteursrechtelijk beschermde werken in de VS beheren niet bijzonder vriendelijk voor visueel gehandicapten. The Author's Guild heeft betoogd dat technologieën zoals de tekst-naar-spraak van Kindle een afgeleid werk zijn en dus inbreuk maken op het auteursrecht. Het gilde gaf toe toen Amazon uitgevers vetorecht gaf over welke werken de tekst-naar-spraakfunctie zou mogen gebruiken. Amazon's Paperwhite bevat niet de tekst-naar-spraak-functie die bij oudere Kindles werd geleverd, maar kocht onlangs IVONA, een teken dat Amazon de experimentele functie mogelijk serieuzer neemt in toekomstige releases van de verschillende e-readers.
Meer van Smithsonian.com:
De niet-afspeelbare records afspelen
Neil Armstrong's voorheen ongehoorde toespraak, één jaar geleden opgenomen
