De stapels FedEx-dozen en kubussen van gebarsten glas verspreid over de derde verdieping van de Hirshhorn zien er niet uit als onschatbare werken van hedendaagse sculptuur, wat waarschijnlijk de reden is waarom museumbezoekers de beveiligingstape blijven kruisen en de alarmen afgaan.
Of misschien doen ze het gewoon om het van dichtbij te bekijken. De onbreekbare glazen kubussen worden van expositie naar expositie verzonden en verzamelen scheuren, deuken, chips en andere schaafwonden die de kunstenaar, Walead Beshty, niet kan voorzien.
De boxsculpturen zijn te zien in de nieuwe tentoonstelling "Directions: Legibility on Color Backgrounds", die zich richt op de creaties van Beshty. Maar welke plaats hebben de dozen naast zijn veelkleurige fotogrammen en zijn zwart-witte portretten? Volgens Colby Caldwell, een DC-kunstenaar en professor, die vorige week een van de Friday Gallery Talks van het museum gaf, is een deel van het plezier van de tentoonstelling uitzoeken wat Beshty van plan is.
"Hij probeert een gesprek op gang te brengen, " zegt Caldwell en wijst eerst naar de fotogrammen. Om een fotogram te maken, legt de kunstenaar objecten op fotopapier en stelt deze bloot aan licht. "Wat hier gebeurt, is de interactie tussen licht en tijd", legt Caldwell uit. Zijn bewijs is dat Beshty veel detail investeert in de titels van zijn kunst, inclusief de hoeken van lichtbronnen, samen met de site en de datum waarop een werk is gemaakt. (Hierboven ziet u bijvoorbeeld Six Color Curl (CMMYYC): Irvine, Californië, 18 juli 2008, Fuji Crystal Archive Type C, 2008. )
Maar wat heeft dit met de dozen te maken? Nou, een andere aanwijzing zijn de zwart-witte foto's, hangende salonstijl in de hoek van de tentoonstelling. Het zijn portretten - van een curator, een studiomanager, een FedEx-bezorger, zelfs de horizontale vergroter die de afdrukken heeft gemaakt. Via de verschillende personages op de foto's vertelt Beshty het verhaal van het artistieke proces.
Hoewel het werk van de Britse en Amerikaanse kunstenaar vaak wordt gecategoriseerd als abstracte fotografie, beweert Caldwell dat Beshty meer een beoefenaar is. "Zijn werk heeft meer gemeen met het Human Genome Project dan kunst, " zegt Caldwell. In plaats van de traditionele fotografie-show te zijn, gebruikt Beshty zijn tentoonstelling om het DNA van de fotografie uit te leggen: licht, tijd, technologie, mensen en gewoon een beetje geluk.
De zwart-witfoto's, fotogrammen en de rottende glazen dozen zijn allemaal nakomelingen van dezelfde formule. Hun bestaan met de ruimte is als een gesprek tussen broers en zussen.
"Leesbaarheid op kleurenachtergronden" is tot en met 13 september te zien in de Hirshhorn. Voor meer informatie over de kunstenaar, bekijk deze video geproduceerd door het Whitney Museum of American Art.
