De zomer van mijn Griekse Taverna
Tom Stone
Simon & Schuster
Veel mensen fantaseren over het runnen van een restaurant, maar de meesten missen de verbeeldingskracht - of de gelegenheid - om dit te doen. Tom Stone, een Amerikaanse schrijver en een voormalige Broadway-toneelmanager, voerde zijn fantasie uit - in een café aan zee op een idyllisch Grieks eiland - met desastreuze resultaten. Deze worden uiteindelijk, drie decennia na het feit, ingewisseld door The Summer of My Greek Taverna, zijn zoet lyrische evocatie van een intermezzo in zijn vroege jaren '40. (De auteur blijft studiously vaag over het tijdsbestek van zijn verhaal en heeft de namen van personages, inclusief zijn vrouw, vermoedelijk gewijzigd om de onschuldigen - en zichzelf - te beschermen tegen de dreiging van smaadpraktijken.)
In 1969 gooide Stone zijn leven weg als beginnend regisseur in New York voor Griekenland. Zijn reizen brachten hem naar het eiland Patmos, waar hij zich vestigde om romans te schrijven. Daar ontmoette hij een Franse schilder die hij Danielle noemt. Ze huwden en verhuisden naar Kreta, waar Stone een kleine hoeveelheid Engels verdiende als tweede taal. Al snel bevonden ze zich met een dochter en een zoon en nauwelijks genoeg inkomen om rond te komen. Het leek een geschenk van de goden toen een vriend uit Patmos, die een taverna had met uitzicht op een ongerept stuk strand, belde met een zakelijk voorstel. Hij stelde voor dat Stone, een ervaren amateur-kok, zijn partner wordt tijdens de verliefdheid van het zomerseizoen. Voor een bescheiden investering zouden de twee grote winsten delen.
Danielle is sceptisch ("Je bent gek, " informeert ze haar man) en wijst erop dat Theológos, de Griekse vriend, een bijnaam heeft verdiend: O Ladós - de olieachtige. Stone spot met de bezwaren van zijn vrouw: "Laat alle anderen - de cynische Fransen en de verdachte Grieken - op hun hoede zijn voor Theológos. Ik wilde niet alleen bewijzen dat ze het verkeerd hadden ... maar wij beiden zouden een netjes bedrag maken in het proces."
Stone werd ook verleid door het vooruitzicht om terug te keren naar Patmos, het glorieuze kleine eiland vereerd als de plaats waar naar verluidt Johannes de evangelist de visioenen heeft ervaren die zijn vastgelegd in het boek Openbaring.
Stone ontdekt echter al snel dat het runnen van een restaurant een stuk moeilijker is dan het lijkt. En naarmate het toeristenseizoen vordert, begint hij ook te beseffen dat hij wordt meegenomen. Hij slaven in de keuken en wacht op tafels, terwijl Theológos bijna al het werk vermijdt en zijn vriend schaamteloos fleecet. Stone, die gemakkelijk toegeeft "blindelings te vertrouwen en lachwekkend naïef", verloor het grootste deel van het geld dat hij in de onderneming investeerde.
Uiteindelijk is zijn verlies echter onze winst. De auteur, die tegenwoordig zijn geld verdient als scenarioschrijver in Hollywood, is inderdaad een heel goed gezelschap. De taverna heeft hem misschien wat geld en nog meer illusies gekost, maar de ervaring heeft een kleurrijk en rijk waargenomen memoires opgeleverd. Zoals een Griekse vriend hem vertelt na het lezen van een deel van zijn manuscript voor dit boek: "Thomáki, je bent niet veranderd! Je vertelt prachtige verhalen, maar je maakt altijd dingen beter dan ze waren!"
