Sta me toe een van de meer populaire mantra's in de journalistiek te vertellen: "Lijsten, mensen houden van lijsten!"
We worden overspoeld met ranglijsten - de beste hogescholen, de meest Boheemse steden en andere niet-kwantificeerbare entiteiten. Met een enthousiasme dat overeenkomt met de presidentsverkiezingen en 'American Idol', hebben 100 miljoen mensen over de hele wereld onlangs hun online stem uitgebracht voor 'The New Seven Wonders of the World'.
De nieuwe lijst update de meestal ontoegankelijke zeven oude wonderen, waaronder legendarische sites zoals de hangende tuinen van Babylon en de kolos van Rhodos, blijkbaar bezocht door Salvador Dali, de hallucinerende surrealistische schilder. Alleen de Grote Piramide in Gizeh overleeft plichtsgetrouw van deze lijst. {C}
Met "The New Seven Wonders of the World" kunnen praktische toeristen nu een reeks sites bezoeken die tot de verbeelding spreken: de Grote Muur van China, die naar verluidt lijkt op een drakenstaart vanuit de ruimte; Petra, Jordanië, de rozentinten en gehouwen stenen waren ooit te zien in "Indiana Jones"; Christ Redeemer in Brazilië, een adembenemend beeld in het heuvelachtige Rio de Janeiro; de getrapte Maya-piramides in Chichen Itza, in Mexico; het Romeinse Colosseum, waar de gladiatoren met elkaar botsten; de Taj Mahal in India, misschien wel het meest perfecte geschenk van liefde dat ooit aan iemand werd aangeboden; en Machu Picchu, in Peru, Incan-ruïnes die ik ooit heb bezocht, zaten tussen de ecologieën van jungle, berg en hemel.
Deze lijst met wonderen handhaaft traditie en lijkt toepasselijk mystiek, maar herbergt de Verenigde Staten ook een door mensen gemaakt wonder? Het Vrijheidsbeeld maakte de lijst van finalisten, en het is moeilijk om te kibbelen met de gastvrije groene dame, maar er is één sculptuur dat over haar uitgestrekte, fakkeldragende arm torent - de Gateway Arch in St. Louis, Missouri. Noem me een partijdige, maar ik ben opgegroeid in de schaduw van deze kolossale, 30 meter lange, roestvrijstalen, sculpturale bocht, zo sierlijk schijnend aan de modderige Missippippi-rivier.
Hoe sierlijk ook, de boog kan ook lastig en duizelig zijn. Je kunt erin gaan en van bovenaf uitkijken; het slingert een beetje; buiten en onder de boog, kun je je nek naar het duizelingwekkende uitzicht van zilver dat in blauw taps toeloopt.
Ontworpen door de beroemde architect Eero Saarinen en voltooid in 1965, is de boog een metafoor voor uitbreiding naar het westen - een etherische, abstracte neef van het meer humane Vrijheidsbeeld en haar belichaming van immigrantendromen. Hoewel de feitelijke constructie van andere wereldwonderen ondenkbaar lijkt, hebben filmmakers de hemelvaart langs de oevers van de rivier de Mississippi behouden. In de documentaire 'Monument to a Dream' uit 1967 kun je het laatste stuk roestvrij staal zien dat als een sluitsteen in de onvolledige vorm is aangebracht. Plots verschijnt de Boog, opdoemend in mijn gedachten als het achtste wereldwonder.
