De winter is het walvisseizoen in Hawaï: elk jaar komt naar schatting tweederde van de bultrugpopulatie van de Noord-Pacific naar het warme water van de eilanden. Maar dit jaar, zo meldt de Associated Press, zijn de walvissen niet op schema verschenen.
Meestal lokken de tropische wateren van Hawaï walvissen naar het gebied om te paren, baby's te krijgen en hun kalveren te verzorgen. Wetenschappers verwachten dat ongeveer 10.000 walvissen die ergens tussen de drie en zeven mijl per uur reizen, naar de eilanden gaan vanaf een afstand van 3000 mijl. Het verwachte paringsevenement is zo belangrijk dat het een eigen nationaal marien reservaat heeft en een seizoen dat walvissen spotten en ander walvisgerelateerd toerisme in de staat van brandstof voorziet.
Dit jaar is de ontvangst van walvissen echter in de wacht gezet vanwege het extreem lage aantal aankomende walvissen in het vroege seizoen. Wetenschappers speculeren dat de walvissen misschien verder naar het noorden zijn vanwege verstoringen van de watertemperatuur uit El Niño die de beschikbaarheid van voedsel zouden kunnen veranderen, schrijft de Associated Press.
Bret Yager van West Hawaii Today schrijft dat de traagheid van de walvissen ook kan worden gerelateerd aan de toename van de bevolking, wat meer concurrentie zou betekenen voor de voedselwalvissen die in het noorden eten. Als de bultruggen echt hun aantal hebben herwonnen, zou dat geweldig nieuws zijn: de walvissen worden al jaren als bedreigd en zelfs bedreigd beschouwd.
Elk jaar voert NOAA's Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary een telling om de walvispopulaties te volgen. Dit jaarlijkse evenement vindt pas eind januari plaats, dus experts zullen niet zeker weten hoe het totale bevolkingsaantal er tot later dit jaar uitziet.
Zullen de walvissen tegen die tijd zijn verschenen? Niemand weet het - maar gezien het feit dat de oceaantemperaturen rond de Hawaiiaanse eilanden al in de bovenste jaren 70 schommelen, is het niet nodig dat ze hun warme tropische vakantie veel langer uitstellen.
Noot van de redactie, 1 januari 2016: Dit artikel is gecorrigeerd om te benadrukken dat de werkelijke populatie walvissen niet lager is, maar lager dan verwacht in het vroege seizoen. Het werd ook gewijzigd om te verduidelijken dat het aantal walvissen een jaarlijks evenement is dat eind januari begint.
