Hedendaagse kunstenaar Gavin Jantjes roept in dit naamloze werk Zuid-Afrikaanse grotschilderingen op. Afbeelding afkomstig van het African Art Museum.
Bij het betreden van de nieuwe tentoonstelling van het African Art Museum, "African Cosmos: Stellar Arts", voor het eerst, Johnnetta B. Cole, directeur van het African Art Museum, werd abrupt teruggebracht naar de avonden van haar jeugd in Jacksonville, Florida.
"Ik zou elke avond een ritueel doorlopen dat we een beetje laat mochten blijven en buiten konden spelen, " herinnerde ze zich in de preview van de perspers. “Ik zou naar de lucht kijken en iets zeggen waarvan ik vermoed dat kleine meisjes en jongens in meerdere talen over de hele wereld zeggen: Sterrenlicht, sterrenhelder, eerste ster die ik vanavond zie. Ik wou dat ik het mag, ik wou dat ik het kon, heb de wens die ik vanavond wens . '
Dit universele wonder geïnspireerd door de nachtelijke hemel vormt de kern van "African Cosmos", die gisteren is geopend en tot en met 9 december te zien is. De opening valt samen met een recente aankondiging dat Zuid-Afrika en acht andere Afrikaanse partners de radiotelescoop zullen ontvangen -gebaseerd Square Kilometer Project, dat 'letterlijk de vroege oorsprong van het universum zal onderzoeken', aldus Derek Hanekom, de vice-minister van Wetenschap en Technologie in Zuid-Afrika.
De spelonkachtige galerij herbergt honderd artefacten van 'culturele astronomie', zoals curator Christine Mullen Kreamer het zegt, in de vorm van kosmosgerelateerde Afrikaanse kunstwerken uit het oude Egypte en Nubië tot heden. Het diverse oeuvre breekt los van de westerse en wetenschappelijke opvatting van het universum om een ander verhaal van kosmisch begrip te vertellen. Dit verhaal omvat veel verschillende interpretaties van de lucht in de loop van de tijd, waaronder de Yoruba-weergave van het universum als een dekselschip, begrafenisschilderijen van de Egyptische hemelgodin Nut en een schilderij uit 1990 van de Zuid-Afrikaanse kunstenaar Gavin Jantjes die het basisvoedsel van het continent zoals yams met elkaar verbindt, cassave, gerst en rijst met de beweging van het rivierconstellatie Eridanus, dat vóór de overstromingen van de Nijl verschijnt.
Een hoeksteen van de tentoonstelling is een video-installatie van de Zuid-Afrikaanse kunstenaar Karel Nel als onderdeel van COSMOS, een Caltech-astronomieproject dat een tweegraads vierkant gebied van het universum in kaart brengt. De video zoomt in op het centrum van het universum en weer terug, als een koor van Afrikaanse krekels tjirpt. Nel werd getroffen door hoe de krekels die 's nachts buiten zijn studio zouden zingen, klonken als' diepe ruimte '. De tjirps worden vervolgens achteruit gespeeld, omgezet in griezelige, buitenaardse klikken.
Waarom is dit Afro-centrische verhaal van het universum zo belangrijk? In de eerste plaats wil de tentoonstelling dat bezoekers 'de rol van Afrika in de geschiedenis van kennis in de loop van de tijd begrijpen', zegt curator Mullen Kreamer.
Deze teruggewonnen rol in het opbouwen van kennis is nu vooral relevant, gezien de beslissing om het grootste deel van het Square Kilometer Project in Zuid-Afrika te installeren. Het leger van radiotelescopen zal zwakke radiosignalen volgen om de evolutie van het universum in kaart te brengen en de posities van de dichtstbijzijnde miljard sterrenstelsels te bepalen. De meeste van de 3.000 telescopen worden geïnstalleerd in de semi-droge gebieden van Zuid-Afrika, waar weinig interferentie optreedt door torens van mobiele telefoons of tv-uitzendingen. Hanekom, die aanwezig was bij de opening, benadrukte het belang van de verhuizing.
"Het is een uiting van vertrouwen in Afrikaanse wetenschappelijke capaciteiten zoals we nog nooit eerder hebben gezien", zegt Hanekom. “Dit wordt een katalysator. Het zal ons van een continent met armoede en onderontwikkeling naar een continent brengen dat een belangrijk aanbod zal hebben voor wereldwijde kennis. ”
“African Cosmos” kan dit project helpen contextualiseren binnen de lange traditie van Afrikaanse sky-watching. Het museum hoopt ook dat het de geest zal openen van kinderen die zich geïntimideerd kunnen voelen door technologie. “Wetenschap, engineering en technologie voor sommige gemeenschappen zijn zo vreemd, zo ingewikkeld geworden; iets waar jonge kinderen gewoon geen relatie mee willen hebben ', zegt directeur Cole. Maar zoals ze heel goed weet, kan elk kind zich verhouden tot dat instinctieve verlangen om een ster te wensen.
African Cosmos: Stellar Art is tot en met 9 december te zien.
