Toen kunstenaar John T. Unger meer dan tien jaar geleden begon te werken aan een mozaïek van het spierstelsel voor een kantoor van een fysiotherapeut, had hij een epiphany: marmer en steen bestaan in dezelfde kleuren als het interieur van het menselijk lichaam.
Hoewel het mozaïek uiteindelijk in Ungers studio in Hudson, New York terechtkwam, achtervolgde hem het idee van uit steen geëtste lichamen. Hij dook in diepgaand onderzoek om te weten te komen of het misschien zelfs mogelijk zou zijn om zeer gedetailleerde, nauwkeurige anatomieën te creëren door middel van mozaïek. Dat leidde hem naar de website van de US National Library of Medicine, waar hij afbeeldingen vond die slechts de inspiratie waren die hij zocht: een reeks anatomische gravures door de 16e-eeuwse Italiaanse arts Bartholomeo Eustachi.
Gedrukt, gebonden en individueel geverfd met met de hand geëtste koperen platen, zegt Unger dat het intrinsiek artistieke karakter van de originele werken ook zijn belangstelling trok. In 2015 begon hij aan een project om 14 van Eustachi's tekeningen in levensgrote mozaïeken te recreëren, elk 7 bij 4 voet in afmeting.
"Ik koos voor Eustachi's tekeningen vanwege hun schoonheid en omdat elke fase van zijn originele tekeningen beetje bij beetje met de hand werd gedaan met relatief primitieve gereedschappen, " zegt Unger. "En het feit dat deze tekeningen na 465 jaar nog steeds relevant zijn, voelt alsof ze het verdienen te worden vereeuwigd."
Je mag niet weglopen als je de Latijnse namen kent van elk bot, gewrichtsband en spierweefsel van Eustachi en Ungers creaties (Eustachi's werk mist beroemd tekstbeschrijvingen). Maar Unger gelooft dat kijkers nog steeds een beter begrip kunnen krijgen van de manier waarop het menselijk lichaam is gebouwd, en hoe het functioneert als een systeem door zijn mozaïeken en Eustachi's gravures - het doel van elke moderne anatomische tekst of digitale software.
In 2015 begon John T. Unger aan een project om 14 van Eustachi's tekeningen in levensgrote mozaïeken te recreëren. (Met dank aan John T. Unger) Unger kiest uit een combinatie van stenen om de tekeningen van Eustachi zo goed mogelijk te matchen. Roestrood marmer staat voor het magenta van de spierweefsels, roze kwarts voor donkere lippen, bleek travertijn voor het skelet en fascia. Voor latere mozaïeken waarbij het vaatstelsel is betrokken, is Unger van plan om briljante lapis lazuli te gebruiken voor aderen en rode jaspis voor slagaders. In de vijf mozaïeken die hij tot nu toe heeft voltooid, bevinden de ogen van de figuren zich in ster robijnen en saffieren.
"Ik vind het leuk om de mozaïeken voor te stellen als fossielen met extreem goed bewaard zacht weefsel, " voegt Unger toe.
Laura Schichtel, een in Michigan gevestigde kunstenaar die Unger kende toen hij daar ook woonde, schonk hem de eerste viersterren saffieren voor zijn eerste mozaïeken.
“Hij postte over het willen gebruiken van edelstenen voor de ogen van zijn mozaïeken, en ik had ze - ik was de stenen begaafd en als juwelier dacht ik niet dat ik ze zou gebruiken. Ze waren perfect om het vooruit te betalen ', zegt Schichtel. "John is een zeldzame vogel in die zin dat hij zichzelf blijft duwen binnen een medium waarin hij werkte. Deze mozaïeken zijn vele jaren in de maak en een bewijs van zijn vasthoudendheid als kunstenaar."
Debatteren over het lichaam
Als "Eustachi" aanbelt, komt dat omdat we een lichaamsdeel hebben dat zijn naam draagt: de buis van Eustachius, die hij heeft ontdekt en beschreven. (Het is de buis tussen uw middenoor en neusholte waarmee u uw oren kunt "laten knallen".)
Hoewel obscuur vandaag, in zijn tijd, leverde Eustachi een belangrijke bijdrage aan nieuwe kennis van de structuur en functie van het menselijk lichaam. Samen met de buis van Eustachius wordt hij ook gecrediteerd voor de eerste nauwkeurige beschrijving van het gecompliceerde slakkenhuis van het oor, evenals de ontdekking van de bijnieren.
Eustachi's oeuvre droeg ook bij aan een heet debat dat midden in 1500 op medisch gebied woedde: of de grondslagen van de menselijke anatomie even nauwkeurig waren als iedereen geloofde. Vrijwel alle aanvaarde kennis van anatomie in die tijd hing af van het werk van één grote figuur: Galen, een Griekse arts en chirurg uit de 2e eeuw, wiens uitgebreide verhandelingen over menselijke anatomie en fysiologie als onbetwistbaar werden beschouwd.
"Voor het midden van de 16e eeuw waren er geen anatomisch nauwkeurige teksten beschikbaar voor studie in de westerse wereld", zegt Stephen Greenberg, hoofd van zeldzame boeken en vroege manuscripten bij de National Library of Medicine. “Galen is de grote naam, maar zijn werken werden niet geïllustreerd. Eustachi is een van deze mensen die alles opnieuw gaat onderzoeken, en hij is iemand die besefte dat wat mensen dachten dat evangelie eigenlijk Galen liegen was. '
Net als in middeleeuws Europa was dissectie van mensen verboden in het oude Rome. Maar door die praktijk te doorbreken, onthulden Eustachi en anderen, waaronder de prominente Belgische arts Vesalius, dat Galen talloze onnauwkeurige beweringen had gedaan - voornamelijk door aan te nemen dat zijn proefdierdieren identiek waren aan mensen.
Eustachi's eerste werk, Opuscula anatomica, dat slechts acht van zijn gravures bevatte, werd gepubliceerd in 1564. Toen, 130 jaar na zijn dood, werden nog eens 38 platen ontdekt en geassembleerd in de Tabulae anatomicae, en gepubliceerd in 1714.
Vlees in steen
Unger werd aangetrokken door de Tabulae- afbeeldingen over Vesalius 'meer duurzame en nauwkeurige zwart-witwerken, voornamelijk vanwege de levendige kleuren die werden gebruikt om de gravures van Eustachi tot leven te brengen.
Wat betreft zijn materiaalkeuze, zegt Unger dat hij de uitdaging aangaat om zachte vormen van harde mineralen te cajoleren en de organische weefsels en botten in een anorganisch materiaal na te bootsen.
Unger hoopt ze op een reizende tentoonstelling te monteren zodra de set compleet is, en hij schat dat dit nog twee tot drie jaar zal duren. (Met dank aan John T. Unger) Om de lange, lenige lijnen van de spieren en de gebogen vormen van de botten te bereiken, realiseerde Unger zich al snel dat hij de kleine voorgesneden vierkanten die typisch zijn voor veel mozaïekcreaties niet kon gebruiken. Hij vormt zorgvuldig elk stuk van het mozaïek met meerdere gereedschappen - kniptangen, zagen, slijpmachines en polijstmachines - om de juiste afmetingen te bereiken. Sommige stukken zijn zo dun als een millimeter breed, maar in totaal weegt elk mozaïek van 300 tot 350 pond.
Een opvallende omissie die volgens Unger niet kan worden verholpen, is het gebrek aan vrouwelijke figuren. Hij werkt strikt vanuit origineel bronmateriaal en merkt op dat hij de serie liever diverser maakt, maar dat vrouwelijke anatomische representaties uit die tijd erg ontbreken.
Hoewel hij bezig is met het afwerken van het zesde stuk, hoopt Unger dat het effect een spektakel zal zijn als de mozaïeken eenmaal klaar zijn en allemaal samen worden getoond. Hij hoopt ze op een reizende tentoonstelling te monteren zodra de set is voltooid, wat naar schatting nog twee tot drie jaar zal duren.
"Het verbaast me gewoon dat ik een beeld van steen kan maken dat er realistisch uitziet, " zegt Unger. "Wat ik hoop dat mensen het wegnemen is iets waar je tijd mee doorbrengt, en echt naar de detailniveaus kijkt en erin verdwaalt."
"In termen van een artistiek streven, het is serieus cool, " voegt Greenberg toe. “Als wetenschapper zal niemand anatomie leren van de mozaïeken. Maar voor iemand die de structuur van het menselijk lichaam esthetisch interessant vindt, is het super cool. "
