Het is de jaren 1830 en je hebt behoefte aan het meest luxueuze amusement in Manhattan. Natuurlijk pak je je motorkap en parasol en ga je naar ... Battery Park? Ja, dat Battery Park. In het begin van de 19e eeuw, was het de thuisbasis van een plaats genaamd Castle Garden, die diende als een van Amerika's meest populaire pretparken totdat het de voorloper van Ellis Island werd.
gerelateerde inhoud
- Waarom kwamen er 30.000 mensen om een Zweedse zanger te zien aankomen in New York
- Het eeuwenlange gekibbel over wie Ellis Island bezit
Het kasteelachtige fort op het puntje van de batterij was niet altijd een plezierplaats. Het is eerder ontstaan in een tijd van oorlog. In 1808 begonnen de New Yorkers een serie forten te bouwen om de haven te verdedigen en voorzagen het gevaar van Britse invasie. Southwest Battery, zoals het werd genoemd, werd gebouwd op een kunstmatig eiland vlak voor de kust van het zuidelijke puntje van Manhattan. Het was uitgerust met 28 kanonnen en militaire vestingwerken.
Hoewel de Britten tijdens de oorlog van 1812 de Verenigde Staten binnenvielen en Washington, DC verwoestten, vielen ze nooit New York aan. Na de oorlog werd het fort buiten gebruik gesteld en werd de batterij gevuld met stadsafval om er een deel van Manhattan van te maken. De regering verhuurd Castle Clinton, zoals het fort bekend stond, aan New York City, dat het omgedoopt had tot Castle Garden en er een pretpark van maakte.
Achtbanen en stripfiguren maakten nog geen deel uit van de definitie van 'pretpark', maar dat stoorde modieuze New Yorkers niet. Ze stroomden naar Castle Garden voor uitzicht op de haven, een maaltijd in het enorme restaurant en misschien een opera of een vuurwerkshow. "De verlichting, muziekgroepen en menigten van mensen, " schreef een waarnemer, "geef het de uitstraling van een betoverd kasteel. De zeebries, met heerlijke koelte, ademt zijn frisheid uit de baai. Alle soorten verfrissingen zijn verkrijgbaar tegen matige kosten; evenmin mag een favoriete Amerikaanse drank genaamd mint julep, een soort klap, onopgemerkt blijven in de catalogus van de delicatessen, waarmee de plaats rijk is. ”
Castle Garden werd steeds leuker en populairder naarmate de jaren verstreken. Het operahuis werd wereldberoemd in 1850, toen PT Barnum operasensatie Jenny Lind, de "Zweedse nachtegaal" daar presenteerde. Haar Amerikaanse debuut trok 5.000 toeschouwers en maakte haar meteen een hit. Het park organiseerde ook tentoonstellingen van de nieuwste wetenschap en technologie, zoals een demonstratie van een elektronisch explosief onder water en de nieuwbakken telegraaf. Of je kunt gewoon relaxen in de zoutwaterbaden van het park voor de "verkwikkende ervaring van ... pure, renoverende oceaan-pekel."
Maar er kwamen grote veranderingen in de Verenigde Staten en de luie dagen van Castle Garden eindigden in 1855. Zoveel immigranten stroomden via zijn haven naar New York dat de stad een centrale verwerkingslocatie nodig had, dus herleefde Castle Garden en veranderde het naar het emigrantlandingsdepot. Het was het eerste immigratiecentrum van New York en al snel stroomden tienduizenden mensen door de poorten. Elke immigrant kreeg een gezondheidsonderzoek, registreerde en kreeg water om te baden voordat hij in de stad werd vrijgelaten met informatie over zijn of haar eindbestemming.
Al met al passeerden meer dan 8 miljoen immigranten Castle Garden - twee op de drie immigranten die de VS binnenkwamen tussen 1855 en 1890, toen Ellis Island werd geopend. De scène binnen was zo chaotisch dat het zelfs zijn eigen woord heeft opgeroepen : Kesselgarden, een Jiddisch woord dat verwijst naar een verwarrende, lawaaierige situatie en dat voortkwam uit de uitspraak van Oost-Europese immigranten over de naam van het centrum.
Tegenwoordig kun je nog steeds een glimp opvangen van Castle Garden in Battery Park - zoek gewoon naar de kasteelachtige stenen vestingwerken. De site is een nationaal monument en je kunt op zijn website zoeken naar de namen van schepen en immigranten die door Castle Garden zijn gekomen. Het is misschien minder bekend dan Ellis Island, maar de site was net zo belangrijk voor de miljoenen immigranten - en plezierzoekers - die door de poorten kwamen.
