Gekrompen hoofden zijn een belangrijk onderdeel van de opstelling van "enge tribale mensen". En sommige culturen creëerden in feite miniatuurhoofden voor religieuze en spirituele doeleinden. Maar hoe neem je een menselijke schedel van normale grootte en verkleint hij deze?
Het proces is gruwelijk, volgens Today I Found Out. Eerst moesten de huid en het haar van de schedel worden gescheiden om ze met verschillende snelheden te laten krimpen. Vervolgens werden de oogleden dichtgenaaid en werd de mond met een pen vastgehouden. En voor het feitelijk krimpen, werden de koppen in een grote pot gedaan en een heel specifieke tijd gekookt. Vervolgens schrijft Staci Lehman:
Eenmaal uit de pot gehaald, zou de kop ongeveer 1/3 van zijn oorspronkelijke grootte zijn en de huid donker en rubberachtig. De huid zou dan binnenstebuiten worden gekeerd en eventueel overgebleven vlees met een mes worden afgeschraapt. De geschraapte huid werd vervolgens met de juiste kant naar buiten gedraaid en de spleet aan de achterkant aan elkaar genaaid. Het proces was nog niet klaar. De kop werd nog verder gekrompen door hete stenen en zand in te brengen om het van binnenuit te laten samentrekken. Dit 'looide' ook de binnenkant, zoals het looien van een dierenhuid, om het te behouden.
Zodra de kop de gewenste grootte had bereikt en vol kleine stenen en zand zat, zouden er meer hete stenen op de buitenkant van het gezicht worden aangebracht om de functies af te dichten en vorm te geven. De huid werd ingewreven met houtskoolas om het donker te maken, en zoals stamleden geloofden, om te voorkomen dat de wrekende ziel eruit sijpelde. Het eindproduct werd boven een vuur gehangen om uit te harden en zwart te worden, waarna de houten pennen in de lippen werden uitgetrokken en vervangen door touw om ze aan elkaar te sjorren.
Toen westerlingen en Europeanen begonnen te reizen en culturen te ontdekken die het hoofd kleiner maakten, waren ze zowel doodsbang als gefascineerd. Velen van hen brachten gekrompen hoofden en souvenirs terug. In de jaren dertig verkocht een gekrompen hoofd voor $ 25 - $ 330 in dollars van vandaag. In feite waren ze populair en lucratief genoeg dat gewetenloze kopventers begonnen te handelen in nepgekrompen hoofden, gemaakt van de koppen van luiaards en andere dieren. En het verschil tussen een echt en nep gekrompen hoofd kan moeilijk zijn. Eén onderzoeker beweert zelfs dat de meeste gekrompen hoofden die in musea worden getoond (waaronder het American Museum of Natural History) nep zijn. Forensische onderzoekers schrijven over enkele van de manieren om te vertellen:
Tsantsa's, of gekrompen hoofd, zijn een oude traditionele techniek van de Jivaro-indianen uit Noord-Peru en Zuid-Ecuador. Tsantsa's werden gemaakt van hoofden van vijanden die op het slagveld waren gesneden. Toen, tijdens spirituele ceremonies, werden de hoofden van de vijand zorgvuldig gereduceerd door koken en verhitten, in een poging de geest van de vijand te vergrendelen en de moordenaars te beschermen tegen spirituele wraak. Vervalsers hebben echter nep tsantsas gemaakt van luiaardhoofden, die ze verkopen als curiosa aan internationale reizigers. Morfologische criteria kunnen helpen bij het onderscheid tussen vervalste en authentieke tsantsas. Aanwezigheid van verzegelde oogleden, doorboorde lippen met snaren die de mond afdichten, glanzende zwarte huid, een achterste genaaide incisie, lang glanzend zwart haar en laterale hoofdcompressie zijn kenmerkend voor authentieke tsantsas. Aan de andere kant presenteren nep-tsantsas meestal weinig of geen van deze criteria. Om de authenticiteit van de gekrompen kop vast te stellen, hebben we alle bovengenoemde morfologische criteria gebruikt, samen met microscopisch haaronderzoek en DNA-analyse.
Als je geen DNA-sequencer bij de hand hebt om je menselijk hoofd te identificeren, zegt William Jamieson Tribal Art naar de oren te kijken:
Imitatie tsantsa zijn ingedeeld in twee categorieën, zijnde niet-menselijk of menselijk maar voorbereid door iemand anders dan de Jivaro-stamleden. Aangezien de meest voorkomende niet-menselijke vervalsingen vaak zijn gemaakt van geiten- of apenhuid, moet men bijzondere aandacht besteden aan het onderscheid tussen authentieke en replica's. Indicaties van nagemaakte tsantsa worden gekenmerkt door het zoeken naar neusharen, wat een opmerkelijk onderscheid is tussen het identificeren van authentieke koppen en niet-menselijke replica's. Bovendien is het ook vrij moeilijk om een gekrompen menselijk oor te dupliceren. Het oor moet in zijn oorspronkelijke vorm alleen kleiner blijven. Fakes kunnen over het algemeen niet overeenkomen met de ingewikkelde details van het menselijk oor.
Wat betreft veel onderwerpen van de culturele antropologie waarin de cultuur in kwestie nog steeds bestaat en de leden ervan als mensen willen worden behandeld, is krimpen van het hoofd een beetje omstreden. In de Shuar-cultuur zijn gekrompen hoofden (of 'tsantsa's') uiterst belangrijke religieuze symbolen. Een antropoloog schrijft:
Dat Shuar mensen heeft gedood om krachtige objecten te maken, terwijl wij krachtige objecten hebben gemaakt om mensen te doden, houdt geen enkel betekenisvol onderscheid in tussen de wilden en de beschaafden.
Het is moeilijk voor veel mensen om het krimpen van hun hoofd niet als een gruwelijke daad te zien. (Gekrompen hoofden werden gevonden in het Duitse concentratiekamp in Buchenwald, maar nooit geïdentificeerd.) En velen zeggen dat er gedurende twintig jaar geen nieuwe gekrompen hoofden zijn gemaakt. In Zuid-Amerika verboden veel landen in de jaren dertig mensenhoofden te verkopen. Of hoofden al dan niet zijn gekrompen is nog steeds ter discussie, maar nu weet je tenminste hoe het gebeurt.
Meer van Smithsonian.com:
Een evoluerend ritueel
Egyptian Mummification Rituals Uncovered at Natural History
