Schrijvers zo divers als Norman Mailer en Gloria Steinem zijn lyrisch geworden over Marilyn Monroe's blijvende aantrekkingskracht, maar ze hebben zelden aandacht besteed aan haar filmprestaties. In plaats daarvan beschouwen ze haar beeld op foto's: de speelse, vroegrijpe seksuele Norma Jeane, die zo zorgvuldig haar aangrijpende jeugd omhult; het iconische platina-blonde glamourmeisje dat alleen met een miljonair wilde trouwen; de dromerige en hartverscheurende wereldse vrouw van de legendarische 'Last Sitting', zes weken voor haar dood gefotografeerd. Je zou kunnen zeggen dat haar grootste rol een niet-sprekende rol was: Marilyn, het portret.
gerelateerde inhoud
- Betty Ford's resolutie ingediend
- Zeldzame foto's Chronicle an Early Castro Rally in Cuba
"Ze zou aantoonbaar de meest gefotografeerde persoon van de 20e eeuw kunnen zijn", zegt producent en regisseur Gail Levin, wiens PBS "American Masters" -documentaire, "Marilyn Monroe: Still Life", werd uitgezonden in 2006, het jaar dat het onderwerp zou hebben werd 80. Door te rechtvaardigen hoe Monroe zich kon kwalificeren als een "Amerikaanse meester" - ze was technisch gezien niet de kunstenaar, maar eerder de muze of het model van de kunstenaar - vertelde Levin een interviewer: "Ze beheerste niet alleen haar eigen imago, creëerde het en uiteindelijk controleer het, ze was het onderwerp van veel van de grote meesters van fotografie van de 20e eeuw. " Een daarvan was modefotograaf en portretschilder Milton Greene (1922-1985), wiens foto's een weinig erkend keerpunt onthullen: het moment waarop Monroe controle kreeg over zowel haar imago als haar leven.
Ironisch genoeg staan de foto's van Greene - zoals de prachtige foto uit zijn serie 'Ballerina' uit 1954 hier - centraal in een juridische strijd over wie de rechten op afbeeldingen van beroemdheden bezit. Is het de fotograaf die een modelrelease heeft verkregen, de foto's heeft gemaakt en het auteursrecht op hen heeft? Of is het het onderwerp of zijn of haar erfgenamen? In het geval van Monroe, beweerde het bedrijf Marilyn Monroe LLC - bestuurd door Anna Strasberg, weduwe van waarnemend coach Lee Strasberg, aan wie Monroe haar nalatenschap verliet - een "recht op publiciteit" naar haar imago, maar verloren in rechtbanken in Californië en New York. De inzet was niet onbelangrijk: Monroe heeft Forbes.com's lijst van "Topverdienende dode beroemdheden" elk jaar gemaakt sinds het werd ingehuldigd, in 2001. Ze werd negende vorig jaar, met een winst van $ 7 miljoen.
Toen Monroe voor de eerste keer aanspraak maakte op haar imago, in de jaren vijftig, was Greene haar mede-samenzweerder. Ze ontmoetten elkaar tijdens een shoot voor het tijdschrift Look in 1953 en "werden onmiddellijk vrienden", zegt Greene's zoon Joshua; al snel kwamen ze uit bij een complot om Monroe te bevrijden van haar beperkende contract bij 20th Century Fox, en ze verliet Hollywood en ging een tijdje bij de familie Greene in Connecticut wonen. In deze haven, zegt Joshua Greene, vormden Monroe en zijn vader hun eigen bedrijf, Marilyn Monroe Productions, dat in 1956 co-produceerde met Fox (onder een nieuw contract dat haar meer controle over haar carrière gaf) Bus Stop, de eerste film die laat haar dramatische mogelijkheden zien.
Ondertussen fotografeerde Greene Monroe - in Connecticut, New York en Los Angeles - op manieren die ze nog niet eerder had gefotografeerd. Ze plunderden studio-kostuumafdelingen voor grillige outfits; ze werden speels met instellingen en stemmingen. "Alles voorafgaand aan 1953 was fotografie op de set of glamourfoto's", zegt Joshua Greene. "Mijn vader was vastbesloten die schimmel te breken en de echte persoon, de ziel, de emotie te vangen. Hij wilde het bereik van haar capaciteiten als actrice laten zien."
Een stralende, natuurlijke, weemoedige Monroe ontstond uit deze geïmproviseerde sessies. In de serie 'Ballerina' bijvoorbeeld, was haar tulejurk te klein om vast te maken, dus greep ze hem vast in een gebaar van instinctieve schroom, zowel bij het ingetogen kind als bij de wellustige sirene. Naast andere studiosessies nam Greene een veelvoud aan candids - op cocktailparty's, voor de Greene-kerstboom en, uiteindelijk, op het privéhuwelijk van Monroe met Arthur Miller in 1956.
Naar verluidt beschreef Monroe Greene ooit als uniek in haar leven: een mannelijke vriend en beschermer die haar met respect behandelde. De foto's weerspiegelen die relatie, zegt Carol Squiers, curator bij het International Centre of Photography in New York City. "Marilyn heeft nooit een vader gehad en ze pendelde tussen pleeggezinnen, " zegt Squiers. "Milton nam haar op in zijn familie. Hij zorgde voor een soort toevluchtsoord dat zowel professioneel als persoonlijk was. Ze vertrouwde hem en ontspande met hem, dus er is niet die seks-godin spanning die je op de meeste Marilyn-foto's ziet."
In 1957 was hun relatie echter bijna voorbij - Joshua Greene zegt dat zijn vader en Miller verschilden in de richting van de carrière van Monroe (hoewel ze Greene ook beschuldigde dat ze hun bedrijf verkeerd hadden beheerd). Een vaak herhaald verhaal uit de beladen set van The Misfits (1961), haar laatste voltooide film, laat haar gillen naar Miller in de laatste klappen van hun huwelijk: "Je nam de enige vriend weg die ik ooit had! Je nam Milton Greene weg ."
De fotograaf en zijn muze spraken nog één keer met elkaar, een maand voordat Monroe stierf, op 36-jarige leeftijd op 5 augustus 1962. "Ze waren allebei blij om de vriendschap te vernieuwen, " zegt Joshua Greene. Ze waren van plan elkaar te ontmoeten toen Greene terugkeerde van het fotograferen van de Parijse modeshows die herfst. Maar toen was ze verdwenen.
Michelle Stacey, algemeen redacteur van Cosmopolitan, is de auteur van The Fasting Girl: A True Victorian Medical Mystery .
