Het idee dat je een tweede zwangerschap zou kunnen bedenken terwijl je al zwanger bent, is absoluut raar (en waarschijnlijk griezelig voor elke vrouw in haar laatste trimester). Dit is vrijwel onmogelijk bij mensen, maar hoe zit het met andere soorten? Aristoteles suggereerde meer dan tweeduizend jaar geleden dat de haas - het familielid van het konijn - dit zou kunnen doen:
Van alle dieren zijn de vrouw en de merrie het meest geneigd om de handel van de man te ontvangen tijdens de zwangerschap; terwijl alle andere dieren tijdens hun zwangerschap het mannetje vermijden, behalve diegenen waarin het fenomeen van superfetatie optreedt, zoals de haas. Anders dan dat dier, kan de merrie na een keer zwanger worden niet meer zwanger worden, maar brengt ze slechts één veulen voort, althans als algemene regel; in de menselijke soort zijn gevallen van superfetatie zeldzaam, maar ze komen af en toe voor.
Nu hebben wetenschappers in Duitsland bevestigd dat Aristoteles het goed heeft: de Europese bruine haas ( Lepus europaeus ) kan zwanger worden terwijl hij zwanger is. Hun studie verschijnt deze week in Nature Communications .
De onderzoekers gebruikten selectief fokken en hoge resolutie echografie om aan te tonen dat een mannelijke haas een vrouw tijdens de late zwangerschap kan bevruchten. De resulterende embryo's zullen zich ongeveer vier dagen vóór de bevalling van de eerste zwangerschap ontwikkelen. De embryo's hebben op dat moment echter geen plaats, omdat de baarmoeder bezet is door de oudere broers en zussen van de embryo's. Dus de embryo's hangen rond in de eileider, zoals wanneer je in je auto wacht tot er een parkeerplaats opengaat. Zodra de baarmoeder vrij is, komen de embryo's binnen.
Het resultaat is dat een vrouwelijke haas de tijd tussen nesten kan verkorten van 42 tot 38 dagen en tot 35, 4 procent meer nakomelingen kan leveren tijdens een broedseizoen.
Het is nog niet bekend of andere leden van het haasgenus ( Lepus ) door superfetatie kunnen gaan (ook bekend als superconceptie). Konijnen zullen deze eigenschap echter minder waarschijnlijk delen met hun haasverwanten. Konijnen en hazen behoren tot afzonderlijke subfamilies die ongeveer 11, 8 miljoen jaar geleden evolutionair uiteen liepen en konijnen zorgen voor hun nakomelingen voor een langere periode dan hazen.
