Net als de rest van de wereld heeft Hollywood een zwak voor moeders, hoewel het uiten van die liefde moeilijk kan zijn. Voorspelbaar is dat de filmindustrie veel schermtijd heeft besteed aan het onderwerp moederschap, waarbij moeders en baby's de vroegste bioscoopactualiteiten hebben ontdekt. Toen de verhalen zich eenmaal ontwikkelden, werden moeders centrale figuren in veel films. Edison's The Klepto-maniac (1905) liet zien wat er met een arme moeder gebeurde toen ze voedsel stal voor haar kinderen. In Lubin's Mother's Dream (1907) heeft een moeder een nachtmerrie over wat er met haar kinderen zou gebeuren als ze stierf.
Maar net zo vaak waren moeders in films perifere personages die de acties van hun kinderen goedkeurden, of niet. Filmmakers vonden het gemakkelijker om de romantiek en verkering te onderzoeken die tot huwelijk en moederschap leidden, onderwerpen die mogelijk geen gevoelens van verantwoordelijkheid en schuldgevoel oproepen bij hun mannelijke kijkers. Als het op moeders aankwam, hadden vroege filmmakers de neiging de Victoriaanse gevoeligheden over te nemen die destijds de Amerikaanse cultuur doordrongen. In DW Griffith's The Mothering Heart (1913) bijvoorbeeld, vliegt het karakter van Lillian Gish, een recente moeder, in woede wanneer haar man haar afwijst voor een cabaretdanser.
De afbeelding van moeders en vrouwen in het algemeen, veranderde drastisch naarmate films in de jaren 1920 volwassen werden. De industrie begon zich ook als doelgroep op vrouwen te richten. Films zoals Why Change Your Wife? (1920) en Are Parents People? (1925) lachte Victoriaanse stereotypen uit, en zelfs een melodrama als Miss Lulu Bett (1921) was meer sympathiek tegenover misleide vrouwen dan eerdere titels. In films zoals Where Are My Children? (1916), regisseur Lois Weber nam anticonceptie, abortus en andere controversiële onderwerpen op zich. Filmhistoricus Richard Koszarski beschreef Our Dancing Mothers (1926) als 'een Jazz Age-versie van A Doll's House' . (Het stuk zelf werd drie keer gefilmd tussen 1917 en 1922).
Moederschap bleef heilig in de reguliere cultuur - tijdschriften, populaire liedjes als 'Moeder was een dame'. De roman Stella Dallas (1923) sloeg een bepaald akkoord dat tot op de dag van vandaag resoneert. Stella Dallas, geschreven door Olive Higgins Prouty, bracht het moederlijke offer tot pijnlijke uitersten en dwong de moeder haar dochter op te geven zodat ze van een beter leven kon genieten. De roman werd een toneelstuk in 1924 en het volgende jaar een film. Geproduceerd door Samuel Goldwyn, geregisseerd door Henry King, en met in de hoofdrol Belle Bennett en Ronald Colman, was de film een enorme hit.
Stella Dallas werd een van de eerste en meest succesvolle soapseries op de radio, die bijna twintig jaar uitzond. Het was ook de basis van een Bette Midler-voertuig - Stella - in 1990. Maar de versie die het beste slaagde werd geregisseerd door koning Vidor in 1937 en speelde Barbara Stanwyck in een van haar kenmerkende rollen. Onbezonnen, vulgair, Stanwyck's Stella is een moeilijke vrouw om leuk te vinden, maar een wiens moederinstincten onmogelijk te bekritiseren zijn.
Tekens zoals Stella verspreid over de populaire cultuur. Sommige actrices weigerden moeders af te beelden, bang dat het hen zou dateren in de ogen van hun fans. Maar in Blonde Venus werd Marlene Dietrich een bijzonder glamoureuze offerfiguur. Ginger Rogers werkte rond het leeftijdsvraagstuk door een verlaten kind te adopteren in Bachelor Mother (1939, later opnieuw gemaakt met Debbie Reynolds en Eddie Fisher als Bundle of Joy ).
Moeders werden geconfronteerd met andere problemen in films, met name racen in de twee versies van Imitation of Life (1934 en 1959). Meer matronly actrices ontwikkelden carrières als moeders. Beulah Bondi bijvoorbeeld, die buitengewone nuances bracht in haar vele rollen. In Make Way for Tomorrow (1937) heeft ze te maken met verraad door haar kinderen. In Of Human Hearts (1938, een burgeroorlog-tranenjager, smeekt ze president Abraham Lincoln om haar zoon te sparen voor een vonnis van krijgsraad. In Remember the Night (1940) balanceert ze het geluk van haar zoon met zijn geliefde, een zakkenroller die zou kunnen vernietigen zijn carrière. En in It's a Wonderful Life (1946) moet ze haar zoon door een leven van emotionele crises heen helpen. Jane Darwell was een memorabele staalachtige Ma Joad in The Grapes of Wrath van John Ford (1940). De sentimentele Ford had meestal een trouwe moeder ergens in zijn films, zoals Dorothy Jordan in The Searchers .
Filmmoeders werden in de jaren veertig psychologisch complexer, net als film in het algemeen. Een ster als Olivia de Havilland lijdt misschien onder de morele stigmata van ongehuwd moederschap in To Each His Own (1946) - en wint daarbij een Oscar voor Beste Actrice. Maar in Now, Voyager (1942, gebaseerd op een roman van Olive Higgins Prouty), had Bette Davis een dubbelzinnige relatie met haar dominante moeder. Barbara Stanwyck werd verscheurd tussen de zorg voor haar twee jongens en het nastreven van haar eigen geluk in My Reputation (1946, gebaseerd op de roman Instruct My Sorrows van Clare Jaynes). En voor Oscar-winnende Joan Crawford in Mildred Pierce (1945) betekende moederschap competitie met haar dochter Veda (gespeeld door Ann Blyth). Kate Winslet speelde in de remake van 2011, een HBO-miniserie.
Hoe ver een moeder zou gaan om haar kinderen te beschermen, werd de basis van The Reckless Moment (1949), een eersteklas suspense-film geregisseerd door Max Ophüls en met Joan Bennett in de hoofdrol. Het werd onlangs bijgewerkt als The Deep End, met in de hoofdrol Tilda Swinton. In de jaren 1950 ontstonden de oververhitte soapseries van Douglas Sirk. In All That Heaven Allows (1955) oefenen kinderen een kwaadaardige invloed uit op hun weduwnaarmoeder Jane Wyman.
Maar de jaren 1950 produceerde ook verschillende films over grote en uitgebreide families. Myrna Loy speelde real-life efficiëntie-expert Ernestine Gilbreth Carey in Cheaper by the Dozen (1950). (Updates op naam die alleen Steve Martin speelden, verschenen in 2003 en 2005.) Betsy Drake en haar toenmalige echtgenoot Cary Grant worstelden met de problemen van een geadopteerd kind in Room for One More (1952). In de jaren zestig was het genre geëvolueerd naar Yours, Mine and Ours (1968), waarbij Lucille Ball achttien kinderen moeder was en Doris Day in haar laatste speelfilm tot nu toe vier hetzelfde dateert in With Six You Get Eggroll . (De jouwe, de mijne en de onze zijn in 2005 opnieuw gemaakt met Rene Russo.)
Twee van de meest angstaanjagende filmmoeders uit die periode zijn te vinden in Alfred Hitchcock's Psycho (1960) en de filmaanpassing uit 1962 van de musical Gypsy van Arthur Laurents, Jule Styne en Stephen Sondheim.
De jaren zestig zagen ook de opkomst van tv-sitcom-moeders in shows als "Leave It to Beaver" en "The Donna Reed Show". Meer recente voorbeelden zijn Roseanne, "" Reba "en" The New Adventures of Old Christine. "
In de afgelopen jaren is het moederschap de oorsprong geworden van het Lifetime-kabelkanaal, dat een publiek heeft opgebouwd rond moeders bedrogen en bedrogen wanneer zij en hun kinderen niet worden gestalkt door psychopaten. Het was dus een opluchting om Michelle Pfeiffer in Dark Shadows tegen te komen . Als matriarch Elizabeth Collins komt ze onbevreesd op tegen vampiers, heksen en weerwolven - het soort moeder dat je in je hoek wilt hebben.
