Vorige week vertrok een groep Amerikaanse wetenschappers van McMurdo Station, een eilandbasis aan de kust van de Ross Sea van Antarctica, naar hun West Antarctische veldsite. De missie van de wetenschappers is om te boren in het subglaciale Lake Whillans, een stromend water dat vastzit onder het Antarctische gletsjerijs.
Sinds het boren op 23 januari begon, heeft het team de bovenste 700 meter van het 800 meter dikke ijs gehaald. Het laatste zetje van de wetenschappers zou nu ongeveer aan de gang moeten zijn, met de boor zachtjes in de richting van het subglaciale Lake Whillans. Het Whillans-team:
Boormachines boren snel (~ 0, 5 m / min) gedurende de volgende 50 m en vertragen dan de laatste 50 m. Ze hopen rond 18:00 uur lokale tijd het meer binnen te gaan en vervolgens tot ongeveer 01:00 uur een diameter van 61 cm te bereiken. De eerste bemonstering van de wetenschap begint om 02.00 uur als alles goed gaat.
Net als andere recente expedities naar Antarctische subglaciale meren, is het team op zoek naar tekenen dat bacterieel leven dat is opgesloten onder het ijs, afgesneden van het reilen en zeilen op de rest van de planeet.
Het Lake Whillans-team heeft hun Facebook-pagina doorspekt met interessante weetjes over het boorproces. Wist je bijvoorbeeld dat 'de boor zoveel energie in het gat steekt, door een spuitmond ter grootte van een potlood, als een locomotief produceert'.
En ze schrijven,
Het gat dat we boren is 800 meter diep. Dat is zo diep dat we de Eiffeltoren, grote piramides van Egypte, het Washington Monument, de hoogste boom ter wereld en het Amerikaanse Witte Huis op elkaar kunnen stapelen en nog steeds 31 meter (102 voet) onder het ijs ( maar ze zouden echt mager moeten zijn om in het boorgat te passen).
Mocht het Whillans-team de komende dagen bewijs vinden van microbieel leven in de subglaciale wateren, dan is het de eerste keer dat het leven in zulke barre omstandigheden wordt waargenomen.
Meer van Smithsonian.com:
Ronde drie: Boren versus waanzinnig dik Antarctisch ijs. Strijd!
