De historische stad Bath in Engeland staat bekend om zijn Georgische architectuur en Romeinse baden en als de eenmalige residentie van Jane Austen. Maar de stad is ook de geboorteplaats van twee van de beroemde gistbroodjes van het land: de Sally Lunn en de Bath Bun, die beide een legendarische en dubieuze geschiedenis hebben.
Van de twee broodjes heeft de Sally Lunn het eenvoudigste uiterlijk en de smaak: met een diameter van bijna zes centimeter met een zachte, gewelfde bovenkant, is het als een brioche-broodje op steroïden. Maar de eenvoud ervan schuilt in het uitgebreide en fantasierijke verhaal dat de geschiedenis ervan vergezelt.
Volgens de legende werd het Sally Lunn-broodje uitgevonden door een 17e-eeuwse Hugenootse vluchteling uit Solange Luyon, die een baan kreeg bij een bakkerij in Bath. Ze introduceerde de bakker daar in de Franse stijl van met ei en boter verrijkte broden, die bewoners Sally Lunn Buns begonnen te noemen, in een perversie van haar Franse naam. De broodjes werden geserveerd bij openbare ontbijten en thee en werden al snel een deel van Bath's baktraditie. Het originele recept ging eind 1800 verloren, maar (het verhaal gaat) het recept werd herontdekt in de jaren 1930, toen het werd gevonden in een geheime kast in het voormalige huis van Sally Lunn.
Zogenaamde Bath Buns zijn daarentegen kleiner en zoeter dan Sally Lunn Buns, met een klontje suiker gebakken in de bodem, gemalen suiker die over de bovenkant is gestrooid en, vaak, krenten of rozijnen. Zoals veel aspecten van de geschiedenis van Bath, komt ook dit broodje met een verhaal.
De meest populaire betreft een 18e-eeuwse arts genaamd William Oliver, die patiënten zou behandelen die de Romeinse baden van de stad bezochten en ze naar verluidt zouden voorzien van zoete, gisttraktaties genaamd Bath Buns, die hij zogenaamd zou hebben uitgevonden. Zoals het verhaal gaat, ging Oliver verder met het uitvinden van de Bath Oliver - een harde, droge cracker, vergelijkbaar met een watercracker - nadat de Bath Buns zijn patiënten een paar te veel ponden had laten pakken.
Helaas zitten beide verhalen vol met evenveel gaten als een donzige brioche.
Volgens de Britse voedselhistorica Laura Mason is er geen verslag van het Solange Luyon-verhaal vóór de 20e eeuw, en volgens haar is het hele verhaal van Sally Lunn complete fictie. "Mensen waren dol op het verzinnen van dit soort verhalen", zegt ze, vooral in de 18e en 19e eeuw.
Een andere bron beschrijft het Sally Lunn-verhaal als een verzinsel door een vrouw genaamd Marie Byng-Johnson, die in 1937 een vervallen herenhuis kocht en een verhaal verzon over een Frans toevluchtsoord en een mysterieuze kast om bezoekers aan te trekken en de site populair te maken als toeristische attractie.
Sommigen beweren dat de naam "Sally Lunn" komt uit het recept voor "solilemne", een rijke, gistende, Franse ontbijtcake populair in dezelfde periode, maar, hoewel aannemelijk, is de connectie nooit bevestigd.
Wat het badbroodje betreft, het recept is waarschijnlijk afkomstig van de badcake en heeft geen verband met Dr. Oliver of zijn patiënten met overgewicht.
In beide gevallen, zegt Munson, houden de taarten waarschijnlijk verband met een 18e-eeuwse baktraditie van met gist gerezen rijke broden, die populair waren voor het ontbijt. Wat betreft de legendarische verhalen ... nou ja, dat zijn ze gewoon: verhalen. Goed voor een lach en niet veel anders.
Maar of de verhalen waar of onwaar zijn, de charmes van de broodjes zelf kunnen niet worden ontkend: een zoet, plakkerig badbroodje past perfect bij een warme kop thee en een Sally Lunn-broodje is een prima partner voor een kom soep, ongeacht zijn dubieuze erfenis.
