Wanneer een fout wegglijdt en de aarde tegen zichzelf schuurt - een aardbeving - kunnen er plotseling aderen van goud verschijnen in de scheuren die zich vormen tussen platen van gesteente, zegt nieuw onderzoek van de Australische wetenschappers Dion Weatherley en Richard Henley.
In de aardkorst vormt goud ongeveer twee van elke miljard atomen, een zeldzaam metaal in een zee van zand en zout en rots. Normaal, diep onder de grond, maakt het gewicht van de aarde erboven en de spanning van twee tektonische platen tegen elkaar vergrendeld de druk langs een fout echt, echt hoog - duizenden keren dat het aan de oppervlakte is. Maar wanneer een aardbeving toeslaat en delen van de fout zich openen, zorgt een plotselinge drukdaling ervoor dat vloeistof die in de fout rondstroomt snel verdampt, zegt Nature, waarbij het goud uit de oplossing wordt gedumpt in kleine maar zeer zuivere afzettingen.
Het idee van een aardbeving-gedreven drukval waarbij goud en andere materialen uit de korstmix worden getrokken, is nieuw, zeggen de wetenschappers, en zou kunnen helpen verklaren waarom "de rotsen in goudhoudende kwartsafzettingen vaak worden gemarmerd met een spinnenweb van kleine gouden aderen. "
"Geïsoleerde coupons genereren natuurlijk geen economisch levensvatbare goudafzettingen", schrijven de wetenschappers in de studie. Maar na verloop van tijd bouwen "meerdere aardbevingen geleidelijk economische goudafzettingen op."
De door de aardbeving veroorzaakte drukval en de daaruit voortvloeiende "flash deposition" van mineralen, zeggen de wetenschappers, zou kunnen verklaren "voor de vorming van meer dan 80% van de goudafzettingen in de wereld; een eenvoudig, repetitief proces dat verband houdt met het alledaagse optreden van aardbevingen. ”Ze zeggen dat dit proces, steeds weer herhalend in een zeer actief gebied zoals de Zuidelijke Alpen of Nieuw-Zeeland, in ongeveer 100.000 jaar een goudafzetting van 110 ton zou kunnen opleveren.
Als massaal destructieve pieken in het lichaam van de aarde, kunnen aardbevingen ongelooflijk zeldzame gebeurtenissen lijken. Hoewel grote aardbevingen inderdaad vrij zeldzaam zijn, zijn hun kleinere broeders (meer sterk genoeg om dit proces te veroorzaken) niet: de USGS heeft de afgelopen week 180 geteld.
De kennis van dit nieuwe proces, zeggen de wetenschappers, zou kunnen helpen bij het vinden van nieuwe goudstortingen wereldwijd. Het zou ook seismologen kunnen helpen de aardbevingen zelf beter te begrijpen, zegt de natuur .
Meer van Smithsonian.com:
Waarom wemelt een Russische krater van diamanten?
