Steroïde mishandeling kan mannen borsten en onvruchtbaarheid geven, terwijl het vrouwen treft met overmatig haar en een diepere stem. Iedereen die te veel testosteron en andere spieropbouwende anabole steroïden injecteert, riskeert hartvergroting, leverkanker, hoge bloeddruk, hartaanvallen - en de manie en wanen die 'roid woede' worden genoemd.
Eekhoorns doen het echter prima.
Sommige eekhoorns rennen rond met extreem hoge steroïde hormoonspiegels, die hen helpen spieren op te bouwen vóór de winterslaap. Maar hoe vermijden ze alle negatieve effecten die steroïden hebben op andere zoogdieren, zoals, oh, wij? Dat is de vraag die een team van in Canada gevestigde wetenschappers hebben behandeld in een nieuw artikel, gepubliceerd in Biology Letters .
Arctische grondeekhoorns, mannelijk en vrouwelijk, kunnen de concentratie androgenen in hun bloed verhogen tot niveaus die 10 tot 200 keer hoger zijn dan normaal. Deze androgenen - testosteron en andere hormonen die meestal hoger zijn bij mannen - zorgen ervoor dat de eekhoorns 30 procent meer spiermassa inpakken voordat ze aan hun winterslaap van acht maanden beginnen, meldt het team, geleid door Rudy Boonstra. Deze eekhoorns dragen een verbazingwekkende hoeveelheid spiermassa - vier keer die van verwante Colombiaanse grondeekhoorns.
De arctische grondeekhoorns hebben dit spieropbouwende vermogen waarschijnlijk ontwikkeld om met de barre omstandigheden van hun habitat om te gaan. Andere overwinterende zoogdieren graven in de grond onder de vorstlijn en genieten van relatief zachte temperaturen in de buurt van nul graden. Dat is niet het geval in het Noordpoolgebied, volgens CBC News:
Arctische grondeekhoorns, die variëren van Hudson Bay tot Alaska, leven op de toendra, waar het onmogelijk is om door de permafrost te graven tot een laag grond die nooit bevriest.
"Het is als beton, " zei Boonstra.
De holen van de eekhoorns kunnen zo koud worden als -23 ° C terwijl ze in winterslaap zijn, waardoor ze enorme hoeveelheden energie moeten verbranden om hun lichaamstemperatuur boven het vriespunt te houden. Onder die omstandigheden kan vet alleen niet genoeg energie genereren in de vorm van glucose om hun hersenen en hart in leven te houden.
"En dus wat ze doen is dat ze spieren verbranden."
Maar de toename van androgeen heeft geen invloed op het immuunsysteem van de eekhoorns zoals normaal. Het team vond het geheim van deze gril door het spierweefsel van zeven arctische eekhoorns en zes Colombiaanse te vergelijken. De arctische grondeekhoorns hadden tonnen androgeenreceptoren in hun spieren en weinig in hun immuunsysteem, meldt Canadian Geographic . Deze ongelijke verdeling betekent dat de overtollige steroïden spieren oppompen zonder het immuunsysteem uit de war te gooien en alle problemen te veroorzaken die we associëren met steroïdmisbruik.
Ondanks de risico's brengt de verlokking van prestatieverbetering nog steeds professionele atleten zoals A-Rod - die, volgens de Miami Herald deze week, eerder dit jaar toegaf dat hij, ja, hij steroïden had gebruikt - in de problemen. Het nieuwe onderzoek onderstreept precies hoe ons lichaam niet is uitgerust om overtollige hormonen aan te kunnen.
"Ik denk dat het meest opvallende punt vanuit het perspectief van de mens is dat je niet de [juiste] genetische machinerie hebt ... dus neem de bloederige dingen niet, " vertelde Boonstra CBC News. "Je bent geen Arctische grondeekhoorn."
