President Barack Obama heeft de definitieve versie aangekondigd van een enorm plan om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, waarbij de huidige energiecentrales in de VS worden opgeroepen om de uitstoot tegen 2030 met 32 procent te verminderen in 2005. Maar zoals Arielle Duhaime-Ross rapporteert voor The Verge, zelfs dit ambitieuze plan zal niet genoeg zijn als de VS alleen handelt. Voor het perspectief, hier is hoe de CO2-uitstoot van de Verenigde Staten zich opstapelt in vergelijking met die van andere landen.
Duhaime-Ross schrijft dat China de grootste koolstofemitter ter wereld blijft, hoewel India en andere ontwikkelingslanden allemaal strijden om een plek op de lijst. Volgens de gegevens van 2011 (het meest recente jaar verkrijgbaar bij het Informatiecentrum voor kooldioxide-informatie) staat de VS echter op nummer 2, meldt de Union of Concerned Scientists. China stoot 8715, 31 miljoen ton kooldioxide uit het energieverbruik uit. De VS stootten 5490.63 uit. Rusland komt op de derde plaats, gevolgd door India en Japan.
Per hoofd van de bevolking is de foto een beetje anders. Saudi-Arabië overtreft die metriek, met 19, 65 ton koolstofdioxide per persoon in 2011, gevolgd door Australië, de VS, Canada en Rusland.
Hoewel China de uitstoot nu overtreft, is dit niet altijd het geval geweest. En als we kijken naar de cumulatieve uitstoot van kooldioxide van 1850 tot 2011, dan ligt de fout meer in het Westen. De Verenigde Staten zijn goed voor 27 procent van die maatregel en de Europese Unie voor 25 procent, meldt het World Resources Institute.
Het Amerikaanse Environmental Protection Agency schat dat 57% van alle belangrijke broeikasgassen verantwoordelijk is voor het gebruik van fossiele brandstoffen. Landgebruik, met name ontbossing, is goed voor nog eens 17 procent en nog eens 3 procent komt uit andere bronnen zoals methaan en stikstofoxide. Over het geheel genomen maken de broeikasgasemissies van activiteiten die energie opwekken 26 procent uit van de CO2-uitstoot van het land, volgens de EPA.
Uit al deze cijfers is het duidelijk dat precies wie bijdraagt en hoeveel aan de broeikasgassen die klimaatverandering veroorzaken, een complex beeld is. En scheve cijfers maken het beeld nog gecompliceerder: een recente studie gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Science suggereert dat stikstofoxide-berekeningen uit de centrale Verenigde Staten met ten minste 40 procent zijn ondergemeld.
Hoewel de voorgestelde wijzigingen alleen misschien niet voldoende zijn om het tij te keren, richten ze zich wel op de grootste bijdrage aan broeikasgassen met de meeste invloed in de vergelijking. Wat nog te bezien is, is of de VS een sterkere voet aan de grond kunnen krijgen in de drang om wereldwijde gewoonten te veranderen.
