Het is niet ongebruikelijk dat fantasy-epics jarenlang meegaan. (Juist, Game of Thrones- fans?) Maar zelfs George RR Martin zou geschokt zijn om meer te leren over de anderhalve eeuw wachten op een nieuw hoofdstuk van het Epic of Gilgamesh, een van 's werelds oudste geschreven verhalen. Het Sulaymaniyah Museum in Irak heeft 20 nieuwe regels voor het oude Babylonische gedicht ontdekt, schrijft Ted Mills for Open Culture .
Het epos van Gilgamesj, dat dateert uit de 18e eeuw voor Christus, werd samengesteld uit fragmenten die het verhaal vertellen van een Sumerische koning die reist met een wilde metgezel genaamd Enkidu. Zoals Mills uitlegt, waren wetenschappers er zich terdege van bewust dat nieuwe fragmenten van het gedicht mogelijk zouden kunnen opduiken - moderne lezers zijn het meest bekend met een versie die in 1853 in Nineveh is ontdekt - en tijdens de oorlog in Irak, toen plunderaars oude sites plunderden, deden ze dat uiteindelijk. Het Sulaymaniah Museum verwierf de tablet in 2011, als onderdeel van een verzameling gekocht bij een smokkelaar, volgens Osama SM Amin van Ancient History Et Cetera :
De collectie bestond uit 80-90 tabletten in verschillende vormen, inhoud en maten. Alle tabletten waren tot op zekere hoogte nog bedekt met modder. Sommige waren volledig intact, terwijl anderen gefragmenteerd waren. De precieze locatie van hun opgraving is onbekend, maar het is waarschijnlijk dat ze illegaal zijn opgegraven uit, wat tegenwoordig bekend staat als het zuidelijke deel van de Babel (Babylon) of het Gouvernement, Irak (Mesopotamië).
De tablet bestaat uit drie fragmenten die zijn samengevoegd en dateren van bijna 3.000 jaar tot de Neo-Babylonische periode. Een analyse door Farouk Al-Rawi's van de Universiteit van Londen onthult volgens Amin meer details uit het vijfde hoofdstuk van het gedicht. De nieuwe lijnen bevatten beschrijvingen van een reis door het "Cederbos", waar Gilgamesh en Enkidu apen, vogels en insecten tegenkomen en vervolgens een bos-halfgod met de naam Humbaba doden. In een paper voor de American Schools of Oriental Research beschrijft Al-Rawi de betekenis van deze details:
De eerder beschikbare tekst maakte duidelijk dat [Gilgamesh] en Enkidu wisten, zelfs voordat ze Humbaba doodden, dat wat ze deden de kosmische krachten die de wereld regeerden, vooral de god Enlil, zou boos maken. Hun reactie na de gebeurtenis is nu getint met een hint van schuldig geweten, wanneer Enkidu treurig opmerkt dat ... "we het bos hebben gereduceerd tot een woestenij."
De ontdekking van het museum werpt met name nieuw licht op Humbaba, die in andere tabletten als een "barbaarse boeman" was afgebeeld. Zoals Mills schrijft: "Net als de snit van een goede regisseur, lichten deze extra scènes wat modderige karaktermotivatie op en voegen ze een morele omgeving toe aan het verhaal."
