Wanneer baby's slechts drie tot vier maanden oud zijn, kunnen ze beeldverschillen kiezen die volwassenen nooit opmerken. Maar na de leeftijd van vijf maanden verliezen de baby's hun superkrachten, meldt Susana Martinez-Conde voor Scientific American .
Wees niet te jaloers op de superieure discriminatie die baby's hebben: de reden dat volwassenen - of zelfs baby's ouder dan ongeveer acht maanden - niet hebben, is dat onze hersenen na verloop van tijd leren welke verschillen belangrijk zijn om op te merken.
Wanneer volwassenen bijvoorbeeld naar de afbeeldingen van een slak kijken (hieronder), zeggen ze meestal dat glanzende slak A en glanzende slak B het meest op elkaar lijken. De mat ogende slak C lijkt de uitbijter te zijn. Maar een baby kan zien dat slak B en slak C eigenlijk meer op elkaar lijken. Hoewel het moeilijk is voor volwassenen om te zien, onderscheidt slak A zich van de anderen - het oppervlak van de slak reflecteert zeer verschillende lichtomstandigheden. Baby's zijn gevoeliger voor dat schijnbaar triviale beeldverschil.
"[We] leren bepaalde soorten verschillen te negeren, zodat we hetzelfde object als onveranderlijk in veel verschillende scenario's kunnen herkennen", schrijft Martinez-Conde.
Een van deze dingen is niet zoals de anderen - maar het is waarschijnlijk niet degene die je denkt. (Yang J. et al, Current Biology (2015)) Onderzoekers uit Tokio, Japan, hebben dit vermogen van zeer jonge kinderen onderzocht door 42 zuigelingen tussen de leeftijd van drie tot acht maanden oud te testen. Omdat deze baby's nog niet kunnen praten, volgden de onderzoekers hun perceptie van beelden op basis van hoe lang de baby's naar elk beeld staarden.
Uit eerder onderzoek is gebleken dat wanneer een baby iets ziet dat hij als nieuw beschouwt, hij langer staart; objecten waarmee ze vertrouwd zijn, verdienen slechts een voorbijgaande blik.
De tijdsverschillen in de blik toonden aan dat de baby's van drie en vier maanden het verschil in pixelintensiteit opmerkten en minder onder de indruk waren van verschillen in de oppervlakken - of de afbeeldingen nu glanzend of mat waren. Maar tegen de tijd dat de kinderen zeven tot acht maanden oud waren, was hun zicht dichter bij dat van volwassenen en konden ze het pixelverschil niet langer zien. Het team publiceerde hun bevindingen in het tijdschrift Current Biology .
Wetenschappers noemen dit soort verandering een perceptuele vernauwing, wat betekent dat de aandacht naar binnen gaat en mensen bepaalde verschillen kunnen missen. Het is een normaal onderdeel van de ontwikkeling van de hersenen en het gezichtsvermogen.
Een ander onderzoek toonde aan dat baby's jonger dan zes maanden verschillende apen alleen aan hun gezichten konden herkennen, terwijl volwassenen en zelfs negen maanden oude mensen alleen menselijke gezichten konden herkennen.
Het verlies van gevoeligheid is echter niets om te treuren. De baby's spelen in op een verschil dat neerkomt op lichtveranderingen, geen verandering in het object zelf. Volwassenen erkennen in plaats daarvan dat dit dezelfde slak is, zelfs als de omgeving eromheen op een of andere manier is veranderd. Het negeren van dat relatief betekenisloze verschil is een manier waarop mensen "onze waarneming afstemmen op onze omgeving, waardoor we het efficiënt en succesvol kunnen navigeren", schrijft Martinez-Conde voor Scientific American . "[E] ven als het een groot deel van de realiteit voor altijd buiten ons bereik heeft gelaten, " voegt ze eraan toe.
Met andere woorden, baby's kunnen dingen zien die volwassenen niet kunnen zien, maar volwassenen begrijpen beter wat ze wel zien.
