Op oudejaarsavond 1879, na meer dan een jaar in zijn laboratorium te hebben gewerkt, onthulde Thomas Alva Edison zijn elektrische gloeilamp aan het publiek in zijn woonplaats Menlo Park, New Jersey. De bol is te zien in het Smithsonian's National Museum of American History.
Achtentwintig jaar later, ook op oudejaarsavond, nam een jonge metaalbewerker met de naam Jacob Starr honderd 25-watt gloeilampen (dankzij Edison) en vormde ze op een ijzeren en houten bal, vijf voet in diameter en met een gewicht van 700 pond. Hij bevestigde de bal aan een vlaggenmast boven op One Times Square in Manhattan, en om middernacht, op het gejuich van feestgangers op straat, viel zijn uitvinding - het Oudejaarsavondbal - neer. Een traditie was geboren.
Denk aan hoe ver we zijn gekomen. De New Year's Eve Ball van dit jaar, die de grootte van eerdere ballen verdubbelt, wordt versierd met 32.256 Philips Luxeon Rebel-LED's en 2.668 Waterford-kristallen en weegt 11.875 pond. Blijkbaar is de hoeveelheid energie die wordt verbruikt door de lichten, die in combinatie met de kristallen meer dan 16 miljoen kleuren en miljarden patronen kan uitstralen, niet zo exorbitant. Ze zeggen dat het equivalent is met de energie per uur die nodig is om twee ovens te gebruiken.
