Schedels verpletterd door botte kracht, lichamen vastgepind door projectielpunten en ongelukkige slachtoffers - inclusief een zwangere vrouw - mishandeld met hun handen gebonden voordat ze de fatale staatsgreep ontvingen.
gerelateerde inhoud
- De maagklachten van de Iceman bieden aanwijzingen voor oude menselijke migratie
- Zigzag op een schaal uit Java zijn de oudste menselijke gravures
Dit gewelddadige tableau lijkt op iets van de donkere kant van moderne oorlogvoering. Maar het beschrijft in plaats daarvan de grizzly ondergang van een groep Afrikaanse jager-verzamelaars ongeveer 10.000 jaar geleden. Ze zijn het slachtoffer van het vroegste wetenschappelijk gedateerde bewijs voor een menselijk groepsconflict - een voorloper van wat we nu als oorlog kennen.
De gehavende skeletten in Nataruk, ten westen van het Turkana-meer in Kenia, dienen als ontnuchterend bewijs dat dergelijk brutaal gedrag plaatsvond onder nomadische volkeren, lang voordat er meer gevestigde menselijke samenlevingen ontstonden. Ze bieden ook aangrijpende aanwijzingen die kunnen helpen bij het beantwoorden van vragen die de mensheid al lang hebben geteisterd: waarom gaan we naar oorlog, en waar is onze al te vaak voorkomende praktijk van groepsgeweld ontstaan?
"De verwondingen geleden door de mensen van Nataruk - mannen en vrouwen, zwanger of niet, jong en oud - shock voor hun genadeloosheid, " zegt Marta Mirazon Lahr van de Universiteit van Cambridge, die co-auteur was van de studie die vandaag is gepubliceerd in het tijdschrift Nature . Toch merkt ze op: "Wat we op de prehistorische site van Nataruk zien, verschilt niet van de gevechten, oorlogen en veroveringen die zo veel van onze geschiedenis hebben gevormd en die helaas helaas ons leven blijven vormgeven."
De prehistorische moordenaars van Nataruk hebben de lichamen van hun slachtoffers niet begraven. In plaats daarvan werden hun overblijfselen bewaard nadat ze waren ondergedompeld in een nu gedroogde lagune, nabij de oever van het meer, waar ze hun laatste, angstaanjagende momenten beleefden tijdens de nattere periode van het late Pleistoceen tot het vroege Holoceen.
Onderzoekers ontdekten de botten in 2012 en identificeerden minstens 27 personen aan de rand van een depressie. De gefossiliseerde lichamen werden gedateerd door koolstofdatering en andere technieken, evenals uit monsters van de schelpen en sediment die hen omringden, tot ongeveer 9.500 tot 10.500 jaar geleden.
Het is niet duidelijk dat iemand is gespaard gebleven bij het bloedbad in Nataruk. Van de 27 gevonden individuen waren er acht mannelijk en acht vrouwelijk, met vijf volwassenen van onbekend geslacht. De site bevatte ook de gedeeltelijke overblijfselen van zes kinderen. Twaalf skeletten waren in een relatief complete staat, en tien daarvan toonden zeer duidelijk bewijs dat ze een gewelddadig einde hadden bereikt.
In het artikel beschrijven de onderzoekers "extreem botte krachttrauma aan crania en jukbeenderen, gebroken handen, knieën en ribben, pijllaesies in de nek en stenen projectieluiteinden vast in de schedel en thorax van twee mannen." Vier van hen, inclusief een zwangere vrouw op het einde van de zwangerschap, lijken hun handen gebonden te hebben.
Dit vrouwelijke skelet werd achterover liggend op haar linker elleboog gevonden, met fracturen op de knieën en mogelijk de linkervoet. De positie van de handen suggereert dat haar polsen mogelijk zijn vastgebonden. (Marta Mirazon Lahr) De motieven van de moordenaars zijn verloren gegaan in de mist van de tijd, maar er zijn enkele plausibele interpretaties die conventionele ideeën over waarom mensen oorlog voeren kunnen uitdagen.
Oorlogvoering is vaak in verband gebracht met meer geavanceerde, zittende samenlevingen die territorium en hulpbronnen beheersen, uitgebreid kweken, het voedsel dat ze produceren opslaan en sociale structuren ontwikkelen waarin mensen macht uitoefenen over groepsacties. Er ontstaat een conflict tussen dergelijke groepen wanneer de een wil wat de ander bezit.
De lichamen in Nataruk leveren bewijs dat deze voorwaarden niet noodzakelijk zijn voor oorlogvoering, omdat de jager-verzamelaars van die tijd een veel eenvoudiger levensstijl leefden. Toch hebben de moorden de kenmerken van een geplande aanval in plaats van een gewelddadige toevallige ontmoeting.
De moordenaars droegen wapens die ze niet hadden gebruikt om te jagen en te vissen, merkt Mirazon Lahr op, waaronder knuppels van verschillende grootte en een combinatie van wapens in de nabijheid zoals messen en afstandswapens, inclusief de pijlprojectielen die ze een kenmerk van intergroep noemt conflict.
"Dit suggereert voorbedachte rade en planning, " merkt Mirazon Lahr op. Andere, geïsoleerde voorbeelden van periodegeweld zijn eerder in het gebied gevonden, en die bevatten projectielen gemaakt van obsidiaan, wat zeldzaam is in het gebied maar ook te zien is in de Nataruk-wonden. Dit suggereert dat de aanvallers mogelijk uit een ander gebied kwamen en dat meerdere aanvallen waarschijnlijk een kenmerk van het leven waren.
“Dit houdt in dat de hulpbronnen waar de mensen in Nataruk destijds voor stonden waardevol waren en de moeite waard waren om voor te vechten, of het nu water, gedroogd vlees of vis, verzamelde noten of vrouwen en kinderen was. Dit laat zien dat twee van de voorwaarden die samenhangen met de oorlogvoering tussen gevestigde gemeenschappen - controle over territorium en middelen - waarschijnlijk dezelfde waren voor deze jager-verzamelaars, en dat we hun rol in de prehistorie hebben onderschat. ”
"Dit werk is opwindend en het suggereert, althans voor mij, dat dit type gedrag diepere evolutionaire wortels heeft, " zegt Luke Glowacki, een antropoloog bij de afdeling Human Evolutionary Biology van Harvard University.
We zijn niet de enige soorten die zich met dergelijk gedrag bezighouden, voegt hij eraan toe. Onze naaste familieleden, chimpansees, houden zich regelmatig bezig met dodelijke aanvallen. "Het opzettelijk stalken en doden van leden van andere groepen, zoals de chimpansees doen, dat alleen al is een suggestie van een evolutionaire basis voor oorlogvoering", zegt hij.
Een close-upbeeld van de schedel van een mannelijk skelet van de Nataruk-site. De schedel heeft meerdere laesies aan de voorkant en linkerkant, consistent met wonden van een bot voorwerp, zoals een knuppel. (Marta Mirazon Lahr, verbeterd door Fabio Lahr) Maar het bewijs om dergelijke theorieën te ondersteunen of te weerleggen is ter plaatse dun. De schaarse eerdere voorbeelden van prehistorisch geweld kunnen worden geïnterpreteerd als individuele agressie, zoals een 430.000 jaar oud moordslachtoffer dat vorig jaar in Spanje werd gevonden. Dat maakt Nataruk een waardevol gegevenspunt in het fossielenbestand.
Meer aanwijzingen kunnen worden gevonden onder het gedrag van levende volkeren. Onderzoekers kunnen conclusies trekken over conflicten tussen vroege menselijke jager-verzamelaars door hun meest nabije parallellen te bestuderen, groepen zoals de San van zuidelijk Afrika. Maar dergelijke vergelijkingen zijn vaag, merkt Glowacki op.
“De San zijn heel anders dan onze voorouders. Ze leven in naties, ze worden omringd door herders en ze gaan naar markten. Dat beperkt het nut van het maken van conclusies over ons eigen verleden. ”Toch zijn er andere suggesties dat bronconcurrentie niet altijd de oorzaak is van menselijk geweld.
"In Nieuw-Guinea bijvoorbeeld, waar er overvloedige hulpbronnen en land zijn, heb je van oudsher zeer intense oorlogsvoering gezien, aangedreven door tribale en statusdynamiek, " zegt Glowacki. "We hebben geen enkele manier om te weten of dat bij Nataruk was betrokken."
En wat zijn wortels ook zijn, oorlogvoering blijft bestaan, zelfs in dezelfde regio van Afrika: "Dit is nog steeds een gebied met veel intens geweld in de 21ste eeuw", merkt Glowacki op. "Het was een eye-opening vanuit mijn perspectief dat het eerste echt goede fossiele bewijs voor oorlogvoering onder oude jager-verzamelaars afkomstig is van een plaats waar er vandaag de dag nog steeds sprake is van dit voortdurende geweld tussen groepen."
Maar, benadrukken de auteurs, er is nog een ander aspect van menselijk gedrag dat ook de tand des tijds heeft doorstaan.
"We moeten ook niet vergeten dat mensen, op unieke wijze in de dierenwereld, ook in staat zijn tot buitengewone daden van altruïsme, mededogen en zorgzaamheid", zegt Mirazon Lahr. "Beide zijn duidelijk onderdeel van onze natuur."
