Dit artikel is afkomstig van Hakai Magazine, een online publicatie over wetenschap en maatschappij in kustecosystemen. Lees meer van dit soort verhalen op hakaimagazine.com.
In Midden- en Oost-Zweden van 550 tot 793 CE, vlak voor de Vikingtijd, stonden leden van de Vendel-cultuur bekend om hun voorliefde voor begraven van boten, hun oorlogen en hun diepe blijvende liefde voor hnefatafl .
Ook bekend als Viking schaken, is hnefatafl een bordspel waarin een centraal gelegen koning van alle kanten wordt aangevallen. De game was niet exclusief voor de Vendels - mensen in Noord-Europa stonden vanaf het midden van het rooster op het bord van minstens 400 BCE tot de 18e eeuw. Maar tijdens de Vendel-periode was de liefde voor het spel zo groot dat sommige mensen het letterlijk naar hun graf brachten. Nu biedt een nieuwe analyse van enkele hnefatafl-speelstukken die zijn opgegraven op Vendel-begraafplaatsen onverwacht inzicht in de mogelijke opkomst van industriële walvisvangst in Noord-Europa.
Voor het grootste deel van de geschiedenis van het spel, waren de kleine, kiezelachtige stukken gemaakt van steen, gewei of bot van dieren zoals rendieren. Maar later, vanaf de zesde eeuw CE, werden Vendels in heel Zweden en de Åland-eilanden begraven met speelstukken gemaakt van walvisbot.
In het nieuwe onderzoek, Andreas Hennius, een promovendus archeologie aan de Universiteit van Uppsala in Zweden, en zijn collega's volgden de bron van het walvisbot door een spoor van bewijs te volgen dat hen leidde naar de rand van de Noorse Zee ongeveer 1000 kilometer ten noorden van de Het hart van Vendels in Midden-Zweden.
Hennius denkt dat de walvisbotten die zijn gebruikt om de speelstukken te maken, het product waren van vroege industriële walvisvangst. Als dat zo is, zouden de stukken het bewijs zijn van de vroegst bekende gevallen van walvisvangst in het huidige Scandinavië, en een teken van de groeiende handelsroutes en het gebruik van kustbronnen die de weg hebben vrijgemaakt voor toekomstige Viking-expansie.
Om tot deze opvallende conclusie te komen, moesten Hennius en zijn collega's eerst uitzoeken waar het walvisbot vandaan kwam. De Vendels waren geen walvisvaarders, zegt Hennius, dus de stukken moeten geïmporteerd zijn. Maar van wie? De onderzoekers moesten ook bevestigen dat het bot het resultaat was van opzettelijke walvisjacht, niet alleen van gestrande walvissen.
Om deze en andere vragen te beantwoorden, maakte Hennius gebruik van genetische analyse, andere archeologische vondsten en oude teksten.
De eerste aanwijzing dat de speelstukken inderdaad een teken waren van vroege industriële walvisvangst, kwam voort uit genetische analyse van het walvisbot. Hoewel verschillende walvissoorten in Scandinavische wateren zwommen, werden de meeste stukken hnefatafl gemaakt van Noord-Atlantische walvisbotten. Dit suggereert dat de botten het resultaat waren van systematische jacht in plaats van opportunistische opruiming, zegt Hennius.
Andere aanwijzingen kwamen uit de Vendel-graven. Walvisbot speelstukken waren eerst alleen in de graven van een paar rijke mensen. Maar later verscheen er een vloed van stukken walvisbot hnefatafl in de graven van gewone mensen. "Niet de armste graven, maar de middenklasse graven, " zegt Hennius. Het leek hem dat een zeldzame, prestigieuze grondstof plotseling beschikbaar kwam voor de massamarkt. En dat impliceerde regelmatige, betrouwbare import - een industrie.
(Illustratie door Mark Garrison) Vroege teksten duidden erop waar die walvisindustrie zich misschien bevond, omdat het vrijwel zeker niet in de Vendellanden in Midden- en Oost-Zweden was.
Het eerste bekende schriftelijke verslag van walvisvangst in Scandinavië beschrijft een negende-eeuwse Noorse handelaar genaamd Óttarr. Tijdens zijn reizen bezocht hij de koninklijke hoven van Engeland, waar verslagen beschrijven hoe hij opschepte over zijn dapperheid. Óttarr beweerde dat hij en zijn vrienden 60 walvissen gevangen in twee dagen in de buurt van wat nu Tromsø, Noorwegen is. Hoewel de exploits van Óttarr enkele eeuwen na het verschijnen van walvisbot in Vendel-graven dateren, suggereert dit dat de walvisjacht in de jaren 800 van de vorige eeuw goed ingeburgerd was in Noord-Noorwegen.
Het is niet duidelijk wie daadwerkelijk het moeilijke werk deed om de walvissen te vangen, hoewel het destijds een van de verschillende groepen mensen in Noord-Noorwegen zou kunnen zijn, inclusief de Sami. Wat betreft wie het walvisbot in speelstukken veranderde, dat is ook onbekend. Volgens de onderzoekers zou het de Sami kunnen zijn of iemand langs de lange handelsroute naar het zuiden.
Hennius zegt dat verder archeologisch bewijs ook het idee van vroege walvisvangst in Noord-Noorwegen ondersteunt. Onlangs ontdekten andere onderzoekers blubberrenderingsputten in de regio, geassocieerd met de Sami, die dateren uit ongeveer de tijd dat walvisbotspelstukken verder naar het zuiden verschenen. Het bestaan van deze kuilen, zegt Hennius, impliceert dat de Sami een gestage voorraad walvissen verwerkten en niet alleen af en toe een stranding.
Hennius zegt dat dit alles samen - de putten van Sami, de exploits van Óttarr, de overheersing van één soort en de aanwezigheid van walvisbot in graven van de middenklasse - is "sterk bewijs dat er op dat moment actieve walvisvangst plaatsvond in Noord-Noorwegen, " en dat de Vendels langeafstandshandelsroutes hadden opgezet om het materiaal naar het zuiden te vervoeren.
Vicki Szabo, een historicus aan de Universiteit van North Carolina, die middeleeuwse walvisvaart over de Noord-Atlantische Oceaan bestudeert, zegt dat Hennius en zijn collega's een goede reden zijn voor het bestaan van pre-Viking walvisvangst in Scandinavië. "Ze koppelen ideeën en trends die nog niet eerder duidelijk zijn gekoppeld", zegt ze.
Szabo's eigen onderzoek suggereert dat walvisvangst in Noord-Noorwegen rond 550 CE zeker haalbaar was. Na de ineenstorting van het Romeinse Rijk in de vijfde eeuw CE en de periode van economische ontwrichting die daarop volgde, kostte het tijd voor samenlevingen in heel Europa om te herstellen. Szabo zegt dat walvisvangst op dat moment past in een groter patroon van economische heropleving.
Wat de logistieke uitdagingen betreft, zegt Szabo dat het onwaarschijnlijk is dat deze vroege walvisvaarders op de open oceaan jagen op walvissen vanaf boten. In plaats daarvan konden jagers speren met gifpunten gebruiken, smalle fjorden verrekening of walvissen op de wal drijven.
Hennius blijft de geïmporteerde Vendel hnefatafl-speelstukken bestuderen om te zien wat ze ons nog meer kunnen vertellen over hun oorsprong en de handelsroutes waarop ze reisden. Als de speelstukken inderdaad het verhaal vertellen van het toenemende gebruik van kustbronnen in Noorwegen, is dit een van de eerste hoofdstukken in de opkomst van de maritieme dominantie van Viking.
Verwante verhalen van Hakai Magazine:
- Mogelijk bewijs van 's werelds oudste visnetten gevonden in Korea
- Coastal Job: Experimentele archeoloog
