Veren, luchtzakken, nestgedrag - de vroegste vogels hadden veel te danken aan hun voorouders in dinosauriërs. De eerste vogels erfden ook een sterk reukvermogen.
gerelateerde inhoud
- Genetische tweaks onthullen de dinosauruskenmerken in levende kippen
- 14 leuke weetjes over tortelduifjes
Moderne vogels zijn niet beschouwd als uitstekende geurdetectoren, op enkele supersmelters na, zoals kalkoengier, die de geur van rottende karkassen detecteren. We beschouwen vogels meestal als meer visuele wezens, en bij sommige vogels is het deel van de hersenen dat informatie van geuren verwerkt relatief klein.
Maar vogels hebben eigenlijk een gevarieerd scala aan geurdetectievermogen en een slecht reukvermogen kan een recenter kenmerk van sommige lijnen zijn. Vogels bestaan immers al meer dan 120 miljoen jaar. We zouden niet verwachten dat vogels altijd hetzelfde zijn geweest vanaf het moment dat ze zijn ontstaan.
We kunnen natuurlijk niet direct het vermogen van fossiele organismen testen om geuren te detecteren, maar, zoals blijkt uit een studie die deze week is gepubliceerd door Darla Zelenitsky en collega's, kan de vorm van prehistorische hersenen een aantal cruciale aanwijzingen bevatten over de zintuigen van uitgestorven dieren. De sleutel was de reuklamp. Dit is een deel van het brein - gemarkeerd door de gele flits in de bovenstaande video - dat gespecialiseerd is voor het waarnemen van geuren.
Om te schatten hoe belangrijk de reukzin van een dier was, keken de wetenschappers naar de grootte van de reukbol. Dit volgt uit een bekend principe in de hersenanatomie dat de juiste massa wordt genoemd: hoe belangrijker de functie van een hersengedeelte is voor een dier, hoe groter dat hersengebied zal zijn. Met andere woorden, als een dier een relatief grote reukbol had, was het waarschijnlijk sterk afhankelijk van geur, terwijl een kleine reukbol het onbelangrijk zou zijn voor geur voor dat dier. Door moderne vogelhersenen te vergelijken met virtuele hersenkraken van uitgestorven vogels en niet-aviaire dinosaurussen, volgden Zelenitsky en co-auteurs hoe het reukvermogen zich ontwikkelde bij dinosauriërs en de vroegste vogels.
De hersenanatomie van 157 levende en fossiele soorten werd onderzocht in de studie. Wat de wetenschappers vonden, kwam niet overeen met het idee dat vogels hun geurvaardigheden vroeg verloren. Nogal Het tegenovergestelde.
Meerdere bewijslijnen hebben bevestigd dat vogels zijn geëvolueerd uit maniraptoran-dinosaurussen - een subgroep van coelurosauriërs met dinosaurussen zoals Deinonychus, Struthiomimus, Oviraptor en anderen - en de hersenstudies hebben aangetoond dat de reukzin verbeterde tijdens de evolutie van deze groep. De dinosaurus Bambiraptor had bijvoorbeeld een reukvermogen vergelijkbaar met dat van kalkoengier en andere vogels die afhankelijk zijn van geuren om voedsel op te sporen.
Dit sterke reukvermogen werd doorgegeven aan de vroegste vogels. In plaats van af te nemen, bleef de relatieve olfactorische bolmaat stabiel tijdens de evolutionaire overgang tussen niet-aviaire dinosaurussen en de eerste vogels. Onverwacht nam de reukbolmaat toen toe naarmate archaïsche vogelreeksen zich uitbreidden, en de eerste leden van de moderne vogelgroep - de neornieten - waren zelfs nog beter in staat geuren op te nemen dan hun voorgangers. In feite suggereren Zelenitsky en collega's dat het verbeterde reukvermogen in de neornieten hen misschien betere voeders heeft gemaakt dan eerdere soorten vogels, en dit kan enige invloed hebben op waarom ze het einde van het Krijt-uitsterven 65 miljoen jaar geleden overleefden, terwijl meer archaïsche vogelstammen kwamen om.
De resultaten van de nieuwe studie keren een van de al lang bestaande misvattingen over vogels en hun evolutie om. Sommige moderne vogellijnen verloren in de loop van de tijd hun krachtige geurdetectie, maar in het begin waren vogels net zo bedreven in het oppikken van geuren als hun voorouders van dinosauriërs. In combinatie met toekomstige studies gericht op de delen van de hersenen die verband houden met visie, zullen dergelijke studies ons helpen beter te begrijpen hoe vogels en dinosaurussen door hun prehistorische werelden navigeerden.
Referenties:
Zelenitsky, D., Therrien, F., Ridgely, R., McGee, A., & Witmer, L. (2011). Evolutie van reukzin bij niet-aviaire theropoden dinosaurussen en vogels Proceedings van de Royal Society B: Biological Sciences DOI: 10.1098 / rspb.2011.0238
