De kolengestookte elektriciteitscentrale Bełchatów in Polen. Foto: Villeton
Dit jaar daalde de uitstoot van koolstofdioxide in de Verenigde Staten tot een recordniveau, een niveau dat de afgelopen 20 jaar niet is waargenomen. Er waren een aantal drijfveren voor die daling, zegt de Washington Post, waaronder het ongewoon warme weer van het seizoen en de opkomst van goedkoop aardgas, veroorzaakt door hydraulische fracturering - beter bekend als fracking - een controversieel gaswinningsmechanisme. Voor een equivalente hoeveelheid elektriciteitsproductie produceert aardgas minder koolstofdioxide-uitstoot dan een equivalente energie-waarde van steenkool. Slate :
Vroeger produceerde de VS ongeveer de helft van zijn elektriciteit uit steenkool en ongeveer 20 procent uit gas. In de afgelopen vijf jaar zijn die aantallen veranderd, eerst langzaam en nu dramatisch: in april van dit jaar zakte het aandeel van steenkool in de elektriciteitsproductie tot slechts 32 procent, gelijk aan gas.
Die daling van het kolengebruik in Amerika betekende echter niet dat de kolen in de grond of in opslagfaciliteiten bleven. Eerder, zegt Reuters, ging het naar Europa.
Hoewel de productie van schaliegas voor een overvloed aan goedkope energie in de VS heeft gezorgd, heeft het ook een overaanbod van goedkopere kolen naar Europa verdreven.
... Analisten bij Point Carbon, een Thomson Reuters-bedrijf, schatten dat het toegenomen gebruik van kolen in de EU dit jaar met 2, 2 procent zal stijgen, na een daling van 1, 8 procent in 2011.
De veranderende energiebronnen worden aangedreven door zowel de economische situatie als de politieke krachten. Reuters suggereert dat deze trend van korte duur zal zijn en dat de Europese kolencentrales naar verwachting zullen sluiten. De situatie herinnert er echter aan dat, wanneer we worden geconfronteerd met een wereldwijd dilemma zoals toenemende CO2-uitstoot en klimaatverandering, verschuivingen in emissies thuis niet noodzakelijkerwijs gelijk zijn aan een overwinning als ze worden gecompenseerd door verliezen in het buitenland.
Meer van Smithsonian.com:
North Carolina Rep drukt op de verkeerde knop en keurt fracking in de staat goed
'Fracking' voor aardgas houdt verband met aardbevingen
