Afgelopen vrijdag schreef ik over een nieuwe studie van paleontoloog Phil Senter die de plaatsing van botten in de voorpoten van Stegosaurus herzien. Ondanks dat hij slechts een verre verwant van de sauropod-dinosaurussen was, had Stegosaurus convergent een halfcirkelvormig patroon van botten ontwikkeld dat hem een semi-buisvormige voorvoeten zou hebben gegeven vergelijkbaar met die van sauropoden zoals Omeisaurus . Stegosaurus spreidde zijn tenen niet uit zoals afgebeeld in veel reconstructies.
Tegen het einde van de krant suggereerde Senter dat ook ankylosaurus mogelijk sauropoden-achtige voorvoeten hadden. Indien correct, kan deze voorwaarde zijn gedeeld door de gepantserde dinosaurussen, hoewel Senter verklaarde dat verder onderzoek nodig was om dit idee te onderzoeken. Dat onderzoek - uitgevoerd door Senter zelf - is onlangs gepubliceerd als een in-press paper bij Acta Palaeontologica Polonica .
Net als bij stegosauriërs, zijn de voorvoeten van ankylosaurus traditioneel afgebeeld met de metacarpalen - de botten van de voorvoet net achter de vingers - die zijn geconfigureerd in een ondiepe boogvorm. Dit zou de vingers hebben uitgespreid en suggereerde de aanwezigheid van een pad van vlees om het gewicht van het dier te ondersteunen. In zeldzame, gearticuleerde ankylosaurus-skeletten hebben de voorvoeten echter de semi-buisvormige opstelling die wordt gezien in sommige sauropod-dinosaurussen, en de botten moeten eigenlijk onjuist worden gearticuleerd om de voorvoeten een gespreid uiterlijk te geven.
Een studie van de voorvoeten van de Lagere Krijt ankylosaurus Peloroplites cedrimontanus uit de Cedar Mountain Formation in Utah bevestigde de hypothese van Senter. Wanneer ze op natuurlijke wijze werden gearticuleerd, vormden de botten een semi-buis die de metacarpalen in plaats van de vingers tot de belangrijkste gewichtdragende botten zou hebben gemaakt. Bovendien citeert Senter het skelet van de late Krijt ankylosaurus Saichania chulsanensis uit Mongolië als gevonden in de rots met metacarpalen in een semi-buisvorm en daarom het idee ondersteunend dat dit een natuurlijke configuratie was.
De bevindingen van Senter hebben ook gevolgen voor de evolutie van de gepantserde dinosauriërs. Stegosaurus en ankylosaurus waren zustergroepen en vormden samen met hun naaste vroege familieleden een groep genaamd de Thyreophora. Verbonden door gemeenschappelijke voorouders, stegosaurus en ankylosaurus waren nauwer met elkaar verwant dan andere soorten dinosaurussen. Dit biedt twee alternatieven. Ofwel deze voorvoetregeling evolueerde onafhankelijk in elke groep, of het was een kenmerk geërfd van de laatste gemeenschappelijke voorouder van de twee.
Frustrerend is echter dat we niet veel weten over de vroege geschiedenis van gepantserde dinosauriërs. Misschien is de bekendste vroege vorm de ongeveer 200 miljoen jaar oude Scutellosaurus . Het probleem is dat deze dinosaurus voorpoten had die korter waren dan zijn achterpoten, en daarom liep hij waarschijnlijk niet regelmatig op handen en voeten. Als de semi-buis opstelling van metacarpalen een aanpassing was om het grootste deel van deze dieren te ondersteunen, dan zou het kenmerk in Scutellosaurus afwezig kunnen zijn geweest.
Als Scutellosaurus kan worden genomen als representatief voor hoe de laatste gemeenschappelijke voorouder van stegosaurus en ankylosaurus was, dan moet ik me afvragen of het semi-tubulaire metacarpale patroon in elke groep is geëvolueerd vanwege anatomische beperkingen in die gemeenschappelijke voorouder. In plaats van de semi-buisvormige opstelling rechtstreeks te erven, was er misschien iets aan de voorvoeten van de laatste gemeenschappelijke voorouder dat de manier beperkte waarop de botten konden articuleren toen de vroege stegosaurus en ankylosaurus op handen en voeten begonnen te lopen. Evolutie heeft niet een volledig open karakter en de kenmerken van voorouderlijke soorten leggen beperkingen op aan de manieren waarop hun nakomelingen kunnen worden aangepast.
Bovendien vormt de metacarpale rangschikking van de ankylosaurus Saichania in het diagram dat Senter in het artikel verstrekt niet zo veel van een semi-buis als in Stegosaurus of Pelorolites . Misschien behoudt Saichania, ondanks het feit dat het geologisch jonger is dan deze andere dinosaurussen, een meer archaïsche toestand die verwijst naar onafhankelijke modificatie van de voorpoot. Eén gegevenspunt is echter niet voldoende om zeker te weten. Voorpoten van andere ankylosaurus soorten, evenals die van de vroegste gepantserde dinosauriërs, moeten worden gevonden en bestudeerd om de evolutie van deze eigenschap te onderzoeken.
Referenties:
Senter, P. (2010). Bewijs voor een sauropod-achtige metacarpale configuratie in ankylosaurische dinosaurussen Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0041
