Jason Koebler op Motherboard benadrukte onlangs een wetenschappelijk mysterie dat misschien niet snel zal worden opgelost.
Halverwege de 19e eeuw verwierf Robert Walker, professor natuurkunde aan de Universiteit van Oxford, een interessant apparaat. Het was een batterij die was ontworpen om een hangende metalen bal snel heen en weer te bewegen, tussen twee kleine belletjes. Tegenwoordig, 175 jaar nadat het werd gefabriceerd, gaat de Oxford Electric Bell, zoals het vaak wordt genoemd, nog steeds over - er wordt zelfs gezegd dat het meer dan 10 miljard keer heeft gebeld.
Gebouwd door Watkins en Hill, een Londens instrument-productiebedrijf en met een briefje in Walker's eigen hand met de tekst 'Set in 1840', zou de batterij uiteindelijk worden getoond in het Clarendon Laboratory van de universiteit.
Hoe werkt het apparaat, door het Guiness Book of World Records 'de meest duurzame batterij' genoemd, zo lang? Niemand weet het zeker. Dat komt omdat, zoals Koebler opmerkt, het openen van het apparaat mogelijk "een experiment zou kunnen ruïneren om te zien hoe lang het zal duren."
We hebben echter een goed idee van de basis van zijn samenstelling. Het bestaat uit droge stapels, een van de eerste vormen van elektrische batterijen die oorspronkelijk in het begin van de 19e eeuw zijn ontwikkeld door priester en natuurkundige Giuseppe Zamboni.
"Ze gebruiken afwisselende schijven van zilver, zink, zwavel en andere materialen om lage stroomstromen op te wekken", schrijft Koebler. Hij gaat door:
"Waar de palen van zijn gemaakt, is niet met zekerheid bekend, maar het is duidelijk dat de buitenste laag van zwavel is en dit afdicht in de cellen en de elektrolyt, " schreef AJ Croft, een voormalig onderzoeker bij het Clarendon Laboratorium, in een 1984 paper beschrijft de bel in het European Journal of Physics . "Zulke stapels werden gemaakt door Zamboni, wiens batterijen bestonden uit ongeveer 2.000 paar schijven van tinfolie gelijmd op papier geïmpregneerd met zinksulfaat en aan de andere kant bedekt met mangaandioxide."
Gelukkig voor iedereen die in de buurt kan worden gestationeerd, is de bel niet onophoudelijk aan het klinken als een bezeten wekker. Het is eigenlijk nauwelijks hoorbaar, omdat de lading zo laag is - de metalen bal die verantwoordelijk is voor het rinkelen trilt alleen subtiel tussen de twee bellen.
Om het mysterie van de Oxford Electric Bell voor eens en voor altijd op te lossen, zullen onderzoekers waarschijnlijk moeten wachten tot de batterij eindelijk zijn lading verliest of anders het belmechanisme op eigen kracht breekt.
Voorlopig is het apparaat echter het 'langstlopende wetenschappelijk experiment', aldus Mental Floss . De op een na langste? Dat zou de Beverly Clock zijn aan de Universiteit van Otago in Dunedin, Nieuw-Zeeland, die draait met behulp van veranderingen in de atmosferische druk en blijft tikken, ondanks dat het voor het laatst werd teruggewikkeld in 1864.
