In augustus 1868 was een Canadese schoener met de dubbele mast genaamd Royal Albert op weg naar Toledo, Ohio, geladen met 285 ton spoorwegijzer toen de zware lading plotseling verschoof. De ijzeren rails braken de romp open en stuurden het schip naar de bodem van het meer. Terwijl de bemanning overleefde, was het schip bijna 150 jaar verloren - tot eerder deze maand, toen een groep onderwateronderzoekers het eindelijk ontdekte.
gerelateerde inhoud
- Een scheepswrakkenmuseum van Michigan
In de late 19e eeuw was het gebruikelijk dat zware goederen naar het midwesten werden verscheept via schepen die de Grote Meren doorkruisten. Terwijl veel andere goederen vaak werden geleverd door kleinere kanaalboten, moesten zwaardere materialen - zoals het ijzer dat werd gebruikt om de spoorwegen van het land te bouwen - worden verzonden op grote schepen zoals de Royal Albert, zoals Jim Kennard, een van de ontdekkers van het schip, vertelt aan Chris Carola voor de bijbehorende pers . Gedurende die tijd zonken duizenden schepen tijdens het oversteken van de Grote Meren, wat voldoende voer opleverde voor geschiedenisliefhebbers en onderwateronderzoekers.
"We zien ze graag als tijdcapsules, " vertelt Chris Gillcrist, de directeur van het National Museum of the Great Lakes, aan Elena Saavedra Buckley voor de Toledo Blade . "Als je aan macro denkt, is elke puzzel een stuk in een puzzel van 5000 stukjes."
Kennard ging voor het eerst op zoek naar scheepswrakken in zijn 20s, gefascineerd door geruchten van gezonken schatten onder het oppervlak van de Grote Meren. Hoewel hij oorspronkelijk aangetrokken was tot schipbreukjacht door dromen om het rijk te maken, raakte hij al snel gefascineerd door hun geschiedenis. Nu, een gepensioneerde elektrotechnisch ingenieur, hebben Kennard en zijn collega's de afgelopen 10 jaar gezocht naar scheepswrakken namens het Nationaal Museum van de Grote Meren in een poging om deze historische schatten te vinden voordat ze verloren zijn aan tijd of geplunderd door dieven, meldt Buckley .
"Dit jaar, bijna meteen na de slag, vonden we Royal Albert, " vertelt Kennard aan Jasmine Kabatay voor de Toronto Star .
Tijdens het doorzoeken van een deel van Lake Ontario op slechts een paar mijl voor de kust van Fair Haven, New York, ontdekten Kennard en zijn collega's het 104-voet lange schip dat op het meer ongeveer 300 voet onder het wateroppervlak zat. Toen ze een op afstand bestuurd voertuig stuurden om het verder te verkennen, konden ze het wrak identificeren als Royal Albert dankzij zijn twee masten, omdat het het enige schip in zijn soort is waarvan bekend is dat het in dat gebied is gezonken. .
“Als we in een bepaald gebied zoeken, weet je dat we op zoek zijn naar een bepaald schip, ” vertelt Kennard aan Kabatay. "En dit is er een die op de lijst stond."
Nu de Royal Albert is gevonden, werken het Nationaal Museum van de Grote Meren en de Great Lakes Historical Society samen om de inhoud van het schip te documenteren en te inventariseren om dieven af te weren die in de verleiding kunnen komen om de artefacten te vangen. Met duizenden meer schepen waarvan wordt gedacht dat ze verloren zijn op de bodem van de Grote Meren, is dit schip zeker verre van de laatste historische schat die in hun diepten is gevonden.
"Mijn favoriete scheepswrakken zijn die niet zijn gevonden, " vertelt Gillcrist tegen Buckley.
Een schot van het gezonken schip van zijn mast naar zijn achtersteven. (Roger Pawlowski) 
Een blik op een van de ingestorte masten van de Royal Albert. (Roger Pawlowski) 
De boog van de Royal Albert. (Roger Pawlowski) 
Een schilderij van de schipbreukschoener door onderwateronderzoeker Roland Stevens. (Roland Stevens) 
De lading ijzeren rails van het schip is nog steeds te zien in het ruim. (Roger Pawlowski) 
Een side scan sonar afbeelding van de Royal Albert aan de onderkant van Lake Ontario. (Jim Kennard)
