De zogenaamde 'superbloedmaanmaan' van januari belooft te worden aangejaagd: terwijl Ryan F. Mandelbaum van Gizmodo (in een zeer opgewekte aanklacht) uiteenvalt waarom de bijnaam een pseudowetenschappelijk meesterwerk is, de aanblik die het beschrijft - een totale maansverduistering van een supermoon, die de maan omhult in koper en roodachtige tinten rond 12:12 uur EST op 21 januari - zal zeker de moeite waard zijn om op te vallen in de ijskoude nachtlucht om te zien.
Eenvoudig gezegd treden totale maansverduisteringen op wanneer de zon, de aarde en de maan perfect op één lijn liggen, waardoor de schaduw van de aarde de maan aan het zicht onttrekt. NASA merkt op dat een totale zonsverduistering optreedt wanneer de maan tussen de aarde en de zon landt, waardoor het licht de planeet niet kan bereiken en de zon in duisternis omhult. (In augustus 2017 beleefde Noord-Amerika zijn eerste totale zonsverduistering in bijna een eeuw.)
Maansverduisteringen nemen de vorm aan van totale, gedeeltelijke of penumbrale gebeurtenissen. Zoals Robert Roy Britt van Space.com uitlegt, kunnen ze alleen gebeuren tijdens volle manen; in een gedeeltelijke maansverduistering bedekt de schaduw van de aarde slechts een deel van de maan, waardoor het lijkt op een net gebeten appel. In een penumbrale maansverduistering gebeurt er niet veel - althans vanuit het gezichtspunt van iemand die vanaf de aarde kijkt. Zoals Sky & Telescope beweert, is het evenement 'in wezen een plaag', waarbij de maan kort wordt bedekt met een schemerige maar subtiele schaduw.
Totale maansverduisteringen zijn de zeldzaamste van de drie variëteiten; Andrea Diaz van CNN schrijft dat januari de eerste zal zijn die de Verenigde Staten binnen drie jaar zal raken. Niet alleen lijkt een totale maansverduistering de maan een iets grotere "supermoon" te maken, maar het geeft de maan ook zijn unieke kleur.
Een bloedmaan verwijst eenvoudigweg naar de griezelige bloedrode tint die de maan lijkt aan te nemen tijdens een totale zonsverduistering. De tint is het resultaat van licht van de zon die door de atmosfeer van de aarde reist en naar de maan buigt. Zoals Britt van Space.com opmerkt, kan rood, zoals de kleur aan het uiteinde van het zichtbare lichtspectrum (denk aan het mnemonische apparaat Roy G. Biv uit de kindertijd) gemakkelijker door de atmosfeer gaan dan andere kleuren, die de neiging hebben om word geblokkeerd en verspreid. Het resultaat, NASA-wetenschapper Noah Petro, vertelt Doris Elin Salazar van Space.com, is de kleur van alle zonsopkomsten en zonsondergangen van de aarde die tegelijkertijd de maan bereiken.
Interessant is dat astronoom Pamela Gay Salazar verder uitlegt dat maansverduisteringen dienen als een directe weerspiegeling van onze wereld. "Een bloedkleurige maan wordt gecreëerd [door] as van branden en vulkanen, ... stofstormen en vervuiling filteren alle zonlicht terwijl het over onze wereld verspreidt, " zegt ze. “Een grijze eclips is een heldere hemel. Onze wereld kan het uiterlijk van een andere wereld veranderen, en tijdens een eclips laat het universum ons deze kleuren zien spelen. ”
De aanstaande totale maansverduistering zal plaatsvinden over meerdere uren tussen 20 en 21 januari 2019. Het zal zichtbaar zijn vanuit Noord- en Zuid-Amerika, evenals delen van West-Europa en Afrika. De totaliteit, of het moment waarop de maan volledig is verduisterd, speelt zich af rond 12:12 uur EST, maar plan om een uur of zo aan je sterrenwachtavontuur te beginnen als je ook een gedeeltelijke zonsverduistering wilt meemaken.
Zelfs als je geen fervent astronoom bent, is het de moeite van het afstemmen waard: zoals Alex Hider rapporteert voor WXYZ Detroit, zal de volgende totale maansverduistering niet teruggaan naar de VS tot mei 2021.
