Gisteren hebben we nagedacht over 9/11 en de duizenden doden geëerd in New York, Washington, DC en in Shanksville, Pennsylvania. Het was een intens persoonlijke dag, een die uitgroeide tot een koor van gedeelde emotie en herinnering.
De toewijding om ervoor te zorgen dat een dergelijke catastrofale terreur nooit meer voorkomt, houdt niet alleen in het voorkomen van een herhaling van het verleden, maar ook inbeelden wat er nog meer mogelijk is en ervoor zorgen dat dat ook niet gebeurt.
Dit heeft innovatie in vele richtingen gestimuleerd, van het verwerken en analyseren van gegevens met snelheden die we tien jaar geleden niet hadden kunnen voorstellen, tot het ontwerpen van bijna onfeilbare herkenningssoftware tot het ontwerpen van wolkenkrabbers die het verwoestingsniveau kunnen overleven dat twee van Amerika's hoogste gebouwen heeft neergehaald.
Hier zijn enkele van de manieren waarop we verder zijn gegaan in het omgaan met een steeds turbulenter wordende wereld:
- Risicobeoordeling: het is één ding om enorme hoeveelheden gegevens van over de hele wereld te verzamelen; het is een ander om er iets van te begrijpen. Maar supercomputers die risicobeoordelingssoftware gebruiken, zijn veel geavanceerder geworden in het herkennen van reis- en taalpatronen en in het analyseren van verbindingen tussen mensen, plaatsen en evenementen. Dat wordt de basis van risicoprofielen en watchlists die worden gebruikt op luchthavens en aan de grenzen. Maar de computers kunnen nog steeds worstelen met het interpreteren van lokaal jargon en metaforen. En helaas kunnen mensen die helemaal niet verdacht zijn, toch op watchlists verschijnen.
- Gezichten lezen: software voor gezichtsherkenning maakt een sprong vooruit van 2-D naar 3-D scannen. Opdat een computer 'oriëntatiepunten' in het gezicht met behulp van 2D-software analyseerde, moest de persoon op de foto vrijwel recht in de camera kijken. Maar 3D-gezichtsherkenningssoftware kan platte afbeeldingen aanpassen, met behulp van onderscheidende kenmerken - zoals rondingen van de oogkas of de neus - om iemand te identificeren. Andere herkenningsmethoden die in het spel komen, zijn "oppervlaktestructuuranalyse", die een "huidafdruk" van poriën, huidtextuur en littekens gebruikt om iemand te identificeren, en identificatie door de iris van iemands oog. De laatste wordt nu op slechts een handvol luchthavens over de hele wereld gebruikt, maar zal later dit jaar worden getest op twee nog niet nader genoemde Amerikaanse luchthavens.
- Lichaamsscanning: mensen die zich zorgen maken over de nieuwe lichaamsscanners op de luchthaven die iets te veel van zichzelf blootleggen, zullen blij zijn te weten dat een machine die wordt getest op de luchthaven Heathrow op Londen je veel op Gumby doet lijken.
- De taal spreken: er is al lang een taalbarrière voor Amerikaanse troepen in Afghanistan, maar Lockheed Martin heeft een Dial-a-Translator-systeem ontwikkeld, LinGO Link genaamd. Soldaten in het veld gebruiken een aangepaste smartphone om via beveiligde lijnen verbinding te maken met een bank vertalers die in realtime kunnen interpreteren wat er wordt gezegd.
- Crisisbeheersing: een van de meer verontrustende lessen die op 9/11 zijn geleerd, was dat de eerste responders het heel moeilijk hadden om met elkaar te communiceren. Commandanten in het World Trade Center hadden geen duidelijk idee van wat er buiten gebeurde. Maar nu heeft de stad een hightech operatiecentrum voor brandweerkorpsen, dat zal helpen de situatie te voorkomen 10 jaar geleden toen te veel ambulances naar de Twin Towers werden gestuurd. Nu kunnen commandanten in het operatiecentrum GPS-tracking gebruiken die op kaarten alle voertuigen weergeeft die naar een rampscène worden verzonden.
- Veiliger wolkenkrabbers: niemand van ons zal ooit vergeten hoe de Twin Towers ineenstorten in een berg puin. De mislukking vond gedeeltelijk plaats omdat de vliegtuigen de sprinklersystemen van de gebouwen doorsneden, waardoor de branden konden branden en de structuur fataal verzwakken. Wolkenkrabbers van de toekomst worden ontworpen om ervoor te zorgen dat dit nooit meer gebeurt. Nu bevinden sprinklertoevoerleidingen zich in een slagvaste kern. Ook worden nieuwe gebouwen gebouwd met stalen vloerconstructies die zijn ontworpen om instorting te voorkomen. En nieuwe wolkenkrabbers worden gebouwd met snelle "reddingsboot" liften die mensen van hoge verdiepingen rechtstreeks naar de lobby kunnen brengen.
- Opkomst van de robots: kleine robots genaamd Packbots lieten hun doop onder vuur graven door het puin van het World Trade Center en bewezen hun waarde voor zoek- en reddingsmissies in onveilige omgevingen. Eerder dit jaar werden ze gebruikt om schade aan de Fukushima-kerncentrale in Japan te inspecteren. Nu zijn er kleinere versies - zo klein dat ze in een rugzak passen - in Afghanistan. Als een soldaat wil zien wat zich in een gebouw bevindt, gooit hij de robot gewoon naar binnen en regelt dan zijn bewegingen terwijl hij kijkt naar wat de camera ziet. Het ministerie van Defensie is onder de indruk dat het waarschijnlijk maar liefst 5000 van de kleine machines bestelt.
Bonus: zie een "pocketbot" in actie. (Zelfs als de muziek overdreven is).