Dit artikel is afkomstig van Hakai Magazine, een online publicatie over wetenschap en maatschappij in kustecosystemen. Lees meer van dit soort verhalen op hakaimagazine.com.
Voor vissers in Maleisië is het per ongeluk vangen van een zeepaardje hetzelfde als een geldbonus krijgen. Ze kunnen een van deze kleine, vreemd uitziende vissen aan de kade verkopen in ruil voor ongeveer genoeg geld om een pakje sigaretten te kopen.
Het is niet zo lucratief als het binnenhalen van een prijzentonijn, maar een zeepaardje is genoeg waard dat vissers zich kunnen herinneren elke keer dat ze er een hebben gevangen - waardoor University of California, Santa Barbara, onderzoeker Julia Lawson ontdekte dat jaarlijks miljoenen meer zeepaardjes kunnen worden gevangen dan er officiële rapporten van maken.
Vissers wereldwijd hebben van 2004 tot 2011 gemiddeld jaarlijks 5, 7 miljoen zeepaardjes verkocht, volgens de Conventie over de internationale handel in bedreigde soorten. Uit gegevens van overheidsinstanties, enquêtes en veldinterviews met vissers die tussen 1989 en 2013 in 22 landen werden gehouden, bleek aan Lawson en haar collega's dat de jaarlijkse bijvangst van zeepaardjes waarschijnlijk dichter bij 37 miljoen ligt - meer dan een zesvoudige verhoging, wat goed is voor zeepaardjes die worden weggegooid of verkocht in binnenlandse transacties (die CITES niet registreert). De vraag naar zeepaardje hangt samen met zijn populariteit in de traditionele geneeskunde voor het behandelen van viriliteitsproblemen.
“Wat ons opviel is [dat] mensen ons vertelden: 'Ik vang één [zeepaardje] per dag; wat doet dat ertoe? ', zegt Lawson. "Maar als je denkt aan de schaal van de visserij, halen ze er een enorm aantal uit."
Wat dit betekent voor zeepaardjes is ernstig. Beperkingen op hun handel worden al vaak genegeerd en anekdotisch bewijs suggereert dat het bevolkingsaantal daalt. Toch denkt Lawson dat de grotere afhaalmaaltijd is wat de ongebreidelde seahorse bijvangst waarschijnlijk betekent voor andere kleine vissen.
Zeepaardjes zijn een charismatische en gemakkelijk identificeerbare soort, en zullen eerder in de hoofden van vissers uitsteken. Als de onbedoelde bijvangst van zeepaardjes elk jaar tot tientallen miljoenen kan oplopen, geldt hetzelfde waarschijnlijk voor andere kleine, hoewel minder memorabele vissoorten die af en toe in netten opduiken.
"De meeste kleine vissen zien eruit als een grijze vis, zodat ze samenvloeien in de hoofden van vissers, " zegt Lawson. "Zeepaardjes staan mogelijk symbool voor een hele hoop bruine en zilveren vissen waar niemand echt op let."
Lawson zal vervolgens onderzoeken hoe bijvangsten van kleine vissen in ontwikkelingslanden kunnen worden verminderd door middel van gemeenschapsbeheer. Deze regelingen geven een groep vissers vaak exclusieve toegang tot een gebied en motiveren hen om er beter voor te zorgen.
Een onderzoeker van de non-profit Fish Forever, Gavin McDonald, zegt dat gemeenschapsbeheer kan helpen bijvangst van kleine vissen te verminderen, hoewel het concept aanvankelijk misschien vreemd is voor sommige vissers. "In de meeste van deze landen is er niet echt een idee van bijvangst - alles wat mensen vissen, zullen ze eten, " zegt hij.
Dit betekent dat visserijwetten die de bijvangst in ontwikkelde landen effectief hebben verminderd - zoals quota voor bepaalde soorten - waarschijnlijk niet zouden werken in plaatsen als Zuidoost-Azië. De auteurs suggereren dat gemeenschappen beschermde gebieden instellen, evenals zones waar niet-selectief vistuig, zoals sleepnetten, verboden zijn.
Het vinden van oplossingen zal een uitdaging zijn, geeft Lawson toe. “Deze mensen zijn vaak erg arm en moeten hun kinderen voeden. Maar we proberen dat evenwicht te vinden om de middelen voor hen te laten werken. "
Verwante verhalen van Hakai Magazine:
- Het verbod op haaienvinnen dat verboden moet worden
- Vaak over het hoofd gezien Jellyfisheries zijn te groot om te negeren
- Rijke dolfijn, arme dolfijn, bedelaar dolfijn, dief
