Het kunstwerk van Jennifer Angus is verbluffend, vooral als je beseft dat wat je te zien krijgt geen mooi getekend behang met patronen is. Afhankelijk van je manier van denken, is het ofwel een nachtmerrieachtig freakish, of prachtig betoverende verzameling van insecten.
Van dit verhaal
Op zoek naar Goliathus Hercules
Kopen
Zich afvragen
KopenNaast de ingewandenreactie komt er een diepere provocatie met de ideeën achter haar werk - wat is schoonheid? Wat zegt het over de kracht van de natuur, of de zoektocht van de mens om de natuur te beheersen? Hoe zit het met de impact van de mens op de planeet?
Angus, wiens In the Midnight Garden te zien is in de Renwick Gallery van het Smithsonian American Art Museum in Washington, DC, schuwt niet haar eigen gedachten te uiten over wat anders als een abstractie zou kunnen worden opgevat. Ze wil spelen met percepties, harde en snelle overtuigingen over de insectenwereld uitdagen en een breder denkproces aanwakkeren.
In het afgelopen decennium is ze gespecialiseerd in wat ze 'een soort overdreven groteske esthetiek' noemt, waarbij ze dode insecten aan galerijwanden prikt in installaties die een kieskeurige maar donkere Victoriaanse gevoeligheid oproepen. Curator Nicholas Bell van de show duwde haar om verder te gaan dan haar routine, zegt Angus. "Toen ik het op een meer eigentijdse manier probeerde te beschouwen, maakte ik me een beetje los, " voegt ze eraan toe.
De installatie heeft zijn ordelijke delen - netjes gerangschikte patronen van concentrische cirkels, vierkanten en andere vormen - allemaal opgebouwd uit een verscheidenheid aan insecten, waaronder stekelige stokken ( Heteropteryx dilatata ), bewegende bladeren ( Phyllium giganteum ), witvleugelige cicaden ( Ayuthia spectabilis ), cicaden met duidelijke vleugels ( Pompoina imperatorial ), cicaden met blauwe vleugels ( Tosena splendida ), cicaden met bruine vleugels ( Angamiana floridula ), katydiden ( Sanaa intermedia ), groene mannetjeskevers ( Phymateus saxosus ) en verschillende soorten sprinkhanen.
"Ik krijg vrijwel altijd dezelfde drie vragen: zijn de insecten echt, is dit hun natuurlijke kleur en verzamel ik ze allemaal zelf", zegt Angus. (C & N fotografie) Maar het wordt ook geanimeerd door zwermen cicaden die klaar lijken te vliegen van de muren. Zes extra grote schedels - geschetst en ingevuld door honderden kevers ( Eupholus-soorten ) - verfraaien de installatie als een terugkerend thema op stoel-railniveau.
Een rozeachtige vloer tot plafond wassing - een kleurstofextract dat afkomstig is van de cochenille, een insect op schaal - geeft de hele scène een gevoel van Day of the Dead. "De schedel is een krachtig motief, " zegt Angus. Het is iconisch geworden in de popcultuur, maar is ook nog steeds een betekenaar van de dood. Inderdaad, ze gebruikt ze als een herinnering aan kijkers.
"Er zijn hier minstens 5000 dode dingen", zegt ze. Maar ze wil dat dat een gespreksaanzet wordt en verwacht dat veel mensen zullen binnenkomen en vragen - hoeveel duizend insecten stierven voor deze show? Het is een goede vraag, zegt Angus. "Ik wil dat mensen dat vragen."
Geen van de insecten die ze gebruikt zijn bedreigd. Er zijn verdwijnende soorten, "maar de meeste worden bedreigd door verlies van habitat, niet door oververzameling", zegt ze. Insecten - een hernieuwbare hulpbron - lopen risico vanwege menselijke invallen, zegt Angus. Maar in tegenstelling tot vogels of bijen of schildpadden of walvissen of wolven, "zijn insecten niet zo sexy", voegt ze eraan toe. Ze zijn echter belangrijk voor het ecosysteem, bestuivende planten die mens en dier nodig hebben om te overleven, en ontbinden materie.
"We zitten in een cultuur waar insecten niet erg hoog worden gewaardeerd", zegt Bell. Angus plaatst ze in een omgeving die mensen dwingt op te letten, zegt hij. Aanvankelijk beseffen ze misschien niet wat ze zien, maar naarmate ze dichterbij komen, wordt het duidelijker dat ze inderdaad 'omringd zijn door zeer grote dode insecten', zegt Bell. "Dat is een interessant ding om naar te kijken."
De insecten in haar show zijn misschien minder bedreigend dan die die je thuis of in het wild tegenkomt, deels omdat ze dood zijn, maar ook omdat ze ze een of andere orde heeft opgelegd. En ze zijn kleurrijk en mooi op hun eigen manier. Angus hoopt dat mensen 'anders over insecten denken als ze vertrekken', zegt ze.
Tijdens het bekijken van de tentoonstelling, "moeten mensen onderhandelen over hun vooroordelen over wat insecten zijn, en ik denk dat dat prima is", zegt Bell.
Een detail van het werk van Jennifer Angus In the Midnight Garden, 2015 (Ron Blunt / Renwick Gallery / SAAM) Angus is niet altijd de insectendame geweest. Het is iets waar ze per ongeluk naartoe is gekomen.
De eerste liefde van Edmonton, Alberta, was de archeologie, een interesse die in haar eerste jaar aan de Universiteit van British Columbia wegliep. Ze gaf haar afnemende focus de schuld van een saaie professor en stopte met school. Terwijl ze tien dagen en vijf dagen vrij werkte op een veerboot tussen Vancouver Island en Vancouver, begon ze kunstcursussen te volgen - zoals weven. Ze vond een nieuwe liefde - patronen.
Het gaf haar een nieuwe richting. Dus volgde en behaalde ze een bachelor in de schone kunsten aan het Nova Scotia College of Art and Design in 1984, en vervolgens een master in de schone kunsten aan de School of the Art Institute of Chicago in 1991. Tien jaar later trad ze toe tot de universiteit van Wisconsin, Madison, faculteit, waar ze nu professor in ontwerpstudies is.
Die positie geeft haar de luxe om haar kunst na te streven. Haar eerste interesse ging uit naar textiel, meer specifiek naar de patronen die kunnen worden gemaakt met textiel en ander textiel. Ze heeft textiel en behang ontworpen. En ze heeft de verweving van cultuur en stof bestudeerd - dat wil zeggen, wat patronen zeggen over de drager of de samenleving. Tijdens uitstapjes naar Zuidoost-Azië bijvoorbeeld, leerde Angus dat textielpatronen vaak de status of tribale identiteit aanduiden, of zelfs dat de drager zwanger is.
Tijdens een reis naar Noord-Thailand in het midden van de jaren tachtig zag ze een vrouw van de Karen-stam die een 'zingende sjaal' droeg, met franjes versierd met wat glimmend groene nepvingernagels leek, maar in feite de harde buitenvleugels waren van een type kever.
Het was een cruciaal moment; ze had insecten nog nooit zo mooi gezien, alleen als ergernissen. Ze was 'in de ban', zegt ze.
Het idee om haar twee liefdes - patronen en insecten - samen te weven, begon zich te ontwikkelen tijdens daaropvolgende reizen naar Zuidoost-Azië in de vroege jaren 90. Tijdens een kunstresidentie in Tokio in 1995 begon Angus insectendiorama's te maken - compleet met kimono-dragende neushoornkevers. Ze werd geholpen door een paar schooljongens die regelmatig in haar atelier waren en net als zij een fascinatie voor insecten deelden. Angus leerde dat in Japan het niet ongewoon is dat kinderen insecten als huisdieren houden.
In The Midnight Garden is van Jennifer Angus te zien in de Renwick Gallery tot en met 10 juli 2016 (Ron Blunt / Renwick Gallery / SAAM) Het project kwam min of meer tot een natuurlijke conclusie - over een periode van vijf jaar - met letterlijk een driecircus Bug Circus . In dat stuk, gemaakt in 2000, poseerde ze insecten als sterke mannen die gewichten optillen in een ring, een leeuw-temmer scenario in een andere, en twee kevers in een waterkom in de derde. Angus begon toen vollere installaties te doen die zowel insecten als ingewikkelde patronen bevatten. "Patroon kan slechts een visuele stimulans zijn, maar het kan zoveel meer vertellen, " zegt Angus.
De verhalen die Angus in haar stukken vertelt, zijn van transformatie - van het onbekende naar het bekende, van onaangenaam naar betoverend.
Elk insect heeft een verhaal: waar het vandaan komt, hoe het is verzameld, hoe het in haar bezit is beland, hoe ze het heeft voorbereid voor expositie en hoe het is gekozen als onderdeel van haar kunst. Ze heeft een verzameling van ten minste 30.000 insecten, variërend in prijs van 25 cent tot $ 20 per stuk, die van show tot show worden hergebruikt en worden opgeslagen in plastic bakken (met mottenballen om insectenroofdieren zoals mijten af te weren) bij haar universiteits- en thuisstudio's en een eenkamer schoolgebouw dat ze heeft verbouwd.
Ze koopt de insecten in de eerste plaats bij een dealer in Frankrijk, die ze op hun beurt vooral bij inheemse mensen in Zuidoost-Azië betrekt. Als ze gekweekte insecten kan krijgen, zal ze ze gebruiken.
"Ik krijg vrijwel altijd dezelfde drie vragen: zijn de insecten echt, is dit hun natuurlijke kleur en verzamel ik ze allemaal zelf", zegt ze. De insecten zijn absoluut echt, geen enkele is verbeterd met kleur en ze verzamelt ze nooit zelf, hoewel ze ze wel voorbereidt wanneer ze bij de dealer aankomen door ze te bevochtigen en met roestvrijstalen entomologische pinnen op schuimplaat te plaatsen.
Op stoel- railniveau, verankeren zes overmaatse schedels - omlijnd en ingevuld door honderden kevers ( Eupholus- soorten) - de installatie als een terugkerend thema. (Ron Blunt / Renwick Gallery / SAAM) Angus heeft foto's op schaal van elk insect in haar collectie gedigitaliseerd, waarmee ze de tentoonstelling ontwerpt, zodra ze de plattegrond kent. Het moet strak ontworpen zijn. "Ik moet weten hoeveel insecten ik moet meenemen, " zegt ze, "ik kan niet gaan, 'oh, ik wou dat ik meer cicaden had meegebracht.'"
Voor de Renwick-show reden zij en twee assistenten de insecten uit Wisconsin. Eenmaal in de galerij begonnen Angus en de assistenten aan het moeizame, meerdaagse proces om de vastgezette exemplaren op hun plaats te hameren volgens haar ontwerplot.
Angus kiest bepaalde soorten voor hun wow-factor, maar ook voor hun duurzaamheid en hoe goed ze in specifieke patronen passen. Sommige insecten zullen nooit deel uitmaken van een Angus-tentoonstelling. Kakkerlakken bijvoorbeeld. "Het is bijna alsof het zo duidelijk is dat het niet de moeite waard is om te doen, " zegt ze. Ze zal ook geen vlinders gebruiken omdat "iedereen weet dat vlinders mooi zijn."
Ze bieden geen kans om verwondering op te leiden of te stimuleren.
En dat zou in feite haar missie verslaan. "Ik probeer het imago van insecten te herstellen", zegt Angus. Ze hoopt dat "in plaats van erop te stampen of de krant op te rollen" mensen kunnen overwegen "hen in plaats daarvan voorzichtig de deur uit te begeleiden."
Een Angus-show maakt altijd een grote indruk en ze zijn enorm populair gebleken.
Geen van de insecten die Angus gebruikt, zijn bedreigd. Maar ze wil dat mensen daarover nadenken. Er zijn verdwijnende soorten, "maar de meeste worden bedreigd door verlies van habitat, niet door oververzameling", zegt ze. (Ron Blunt / Renwick Gallery / SAAM) De kunstenaar heeft tentoongesteld in galeries en kleine musea in Canada, Australië, Engeland, Frankrijk, Duitsland en de VS.
Het zijn in Renwick biedt de mogelijkheid om misschien een nog grotere indruk te maken, deels omdat mensen die invloed kunnen hebben op het milieubeleid de show kunnen zien. Maar er is ook de algemene aantrekkingskracht in een grote stad. "Veel mensen die nog nooit een kunstmuseum zijn binnengelopen zullen komen omdat ze de grote bugs willen zien", zegt Angus. Ze verwacht dat het een van de best bezochte van al haar shows tot nu toe is.
Maar ze zegt dat ze niet klaar is om een levenslange carrière te maken als insectendame. "Het doen van deze installaties is heel fysiek." Hoewel ze denkt dat ze er uiteindelijk moe van zal worden, voegt ze eraan toe: "dit is duidelijk een aanzienlijke investering, dus ze zullen er een tijdje zijn."
Jennifer Angus is een van de negen hedendaagse kunstenaars in de tentoonstelling 'Wonder' te zien van 13 november 2015 tot en met 10 juli 2016 in de Renwick Gallery van het Smithsonian American Art Museum in Washington, de installatie van DC Angus sluit op 8 mei, 2016.
